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Corazón de la Ruta de la Seda, Uzbekistán deslumbra con las cúpulas azules de Samarcanda, Bujará y Jiva, sus bazares milenarios y la hospitalidad de Asia Central, hoy fácil de visitar sin visa para argentinos.
La moneda oficial es el som uzbeko (UZS), una divisa con muchos ceros: mil somes valen apenas unos centavos de dólar, así que es normal pagar cualquier cosa con fajos de billetes. El billete de mayor valor es el de 200.000 somes, y aun así las cifras se cuentan por decenas y cientos de miles. Conviene llevar dólares o euros en efectivo, en billetes nuevos y sin roturas, y cambiarlos en bancos o casas de cambio oficiales (desde la reforma de 2017 el cambio es libre y ya no existe el mercado negro que antes duplicaba la cotización). Hay cada vez más cajeros que aceptan tarjetas Visa y Mastercard en las ciudades grandes, pero fuera de Tashkent, Samarcanda y Bujará pueden escasear, así que lo mejor es moverse con efectivo. Muchos hoteles y agencias cotizan en dólares, y guardar algo de somes chicos es útil para taxis, mercados y comida callejera.
Conversor completo de UZS →No hay vuelos directos desde Latinoamérica: se llega con escalas, habitualmente por Estambul (Turkish Airlines), Moscú, Dubái o algún hub europeo, hasta el aeropuerto internacional de Tashkent (código TAS), el principal del país; Samarcanda, Bujará y Urgench (la puerta a Jiva) también reciben algunos vuelos internacionales y regionales. Buena noticia para los argentinos: no se necesita visa para estancias turísticas de hasta 30 días, basta el pasaporte con al menos seis meses de validez. Una vez en el país, la estrella del transporte es el tren de alta velocidad Afrosiyob (trenes españoles Talgo a 250 km/h) que une Tashkent, Samarcanda y Bujará en pocas horas y con mucha comodidad; conviene sacar los pasajes con anticipación porque se agotan. Además hay trenes nocturnos hacia Jiva y otros destinos lejanos, marshrutkas (minibuses compartidos) y taxis colectivos para trayectos cortos, y vuelos internos económicos que conectan Tashkent con Nukus y Urgench, útiles para llegar rápido a Karakalpakia y el mar de Aral.
La historia de Uzbekistán es, en buena medida, la historia de la Ruta de la Seda. En el corazón de Asia Central, en la fértil región que los griegos llamaron Transoxiana —la tierra "más allá del río Oxus"—, las caravanas que unían China con el Mediterráneo hicieron florecer ciudades legendarias como Samarcanda, Bujará y Jiva. Aquí se cruzaron durante más de dos mil años los persas, los ejércitos de Alejandro Magno, los mercaderes sogdianos, los conquistadores árabes, las hordas de Gengis Kan y los jinetes de Tamerlán, dejando un legado de mezquitas de mosaicos azules, madrazas, mausoleos y observatorios que hoy son Patrimonio de la Humanidad.
Esta encrucijada de pueblos y religiones fue también una de las grandes cunas del saber. De su suelo salieron el matemático Al-Juarismi, padre del álgebra; el médico y filósofo Avicena, cuyo Canon rigió la medicina durante siglos; el compilador de tradiciones Al-Bujari, y el príncipe-astrónomo Ulugh Beg, que midió el cielo desde Samarcanda con una precisión asombrosa. Bajo Tamerlán y sus descendientes timúridas, la región vivió un renacimiento artístico y científico que iluminó todo el mundo islámico.
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