Lituania

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Lituania (en lituano, Lietuva; oficialmente República de Lituania, Lietuvos Respublika) es el mayor y más meridional de los tres países bálticos, un territorio llano de bosques, lagos y turberas encajado entre Letonia al norte, Bielorrusia y Polonia al sur y este, y el enclave ruso de Kaliningrado y una estrecha ventana al mar Báltico al oeste. Su lengua, el lituano, es una rareza que fascina a los lingüistas: junto con el letón, es lo único que queda vivo de la rama báltica del indoeuropeo, y conserva formas tan arcaicas que se la considera la lengua viva más cercana al sánscrito y al protoindoeuropeo. Los lituanos fueron, además, el último pueblo pagano de Europa: no se bautizaron oficialmente hasta 1387, mil años después que el resto del continente.

Pocas historias europeas encierran un contraste tan brutal entre grandeza y desaparición. Este pequeño país fue el núcleo del Gran Ducado de Lituania, que en el siglo XIV llegó a ser el Estado más extenso de Europa, una potencia que se estiraba del Báltico casi hasta el mar Negro y que unida a Polonia formó durante dos siglos una de las repúblicas más grandes y singulares del continente. Y sin embargo, ese mismo país desapareció de los mapas durante más de un siglo, absorbido por el Imperio ruso; volvió a nacer en 1918 solo para ser aplastado en 1940 entre Stalin y Hitler; perdió en el Holocausto a casi toda su antiquísima población judía —Vilna había sido llamada la «Jerusalén del Norte»—; y resurgió por fin en 1990, cuando fue la primera de las quince repúblicas soviéticas en atreverse a proclamar su independencia, abriendo la primera grieta por la que se desmoronaría la Unión Soviética. Recorrer Lituania —del castillo de Trakai sobre su isla a la Vilna barroca, de la Colina de las Cruces a las dunas del Istmo de Curlandia— es atravesar mil años de una de las historias más intensas y menos conocidas de Europa.