Reino Unido

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Antes de contar esta historia conviene deshacer un enredo de nombres que confunde a casi todo el mundo. Gran Bretaña es una isla: la mayor del archipiélago del noroeste de Europa, la que reúne a Inglaterra, Escocia y Gales. El Reino Unido es un Estado, y su nombre completo lo dice todo: Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte; es decir, esas tres naciones de la isla más la porción nororiental de la vecina isla de Irlanda. Y las Islas Británicas son un término puramente geográfico —las dos islas grandes más miles de islotes—, que engloba también a la República de Irlanda, un país soberano e independiente; por eso muchos irlandeses rechazan la etiqueta "islas británicas" y prefieren hablar de "estas islas" o de "Gran Bretaña e Irlanda". No son sinónimos: se puede ser británico sin ser inglés, y se puede vivir en las islas sin ser del Reino Unido.

Sobre ese pequeño espacio insular se levantó una de las historias más densas del planeta. Aquí se alzó Stonehenge cuando aún no existían las pirámides; aquí llegaron los celtas, después las legiones de Roma, luego los anglosajones y los vikingos, y en 1066 los normandos, que cambiarían la lengua y las leyes para siempre. De esta esquina de Europa salieron la Carta Magna y el primer parlamento, la Reforma de Enrique VIII, la revolución que decapitó a un rey, la máquina de vapor que inauguró la era industrial y el mayor imperio que haya existido, con toda su gloria y todo su horror: la trata de esclavos, la India, la hambruna irlandesa, las guerras del Opio. Recorrer el Reino Unido —de las piedras de Salisbury a los muelles de Liverpool, de los castillos de Gales a los campos de batalla de las Highlands, de Westminster a los murales de Belfast— es leer, escrita en piedra y en paisaje, la historia de cuatro naciones que aprendieron, no sin conflicto, a convivir bajo una misma corona.