Senegal

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La historia de Senegal es la de la punta más occidental de África, el país donde el Sahel se asoma al Atlántico y donde, durante más de mil años, se cruzaron el oro del desierto, el islam de los morabitos y las velas de los europeos. Mucho antes de que existiera Senegal, estas tierras formaron parte de los grandes imperios de África Occidental —Ghana, Takrur, Malí— y del reino de Takrur, uno de los primeros territorios subsaharianos en abrazar el islam, ya en el siglo XI. Sobre ese sustrato nacieron los reinos wolof y serer: el Imperio Jolof y sus estados vasallos —Cayor, Baol, Waalo, Sine y Saloum—, gobernados por damels y bours, con su nobleza guerrera, sus castas y su religión.

Desde 1444, cuando las carabelas portuguesas doblaron el cabo Verde, Senegal quedó atado al comercio atlántico: la goma, el oro, el marfil y, sobre todo, hombres y mujeres esclavizados. Frente a Dakar, la isla de Gorée se convirtió en símbolo de esa tragedia; Saint-Louis, fundada en 1659, llegó a ser capital del África Occidental Francesa. En el siglo XIX se completaron dos procesos que definen al país: la islamización pacífica a través de las grandes cofradías sufíes —la tijaniyya de El Hadj Umar Tall y el muridismo de Cheikh Amadou Bamba, con su ciudad santa de Touba— y la conquista francesa, que desmontó los reinos wolof. De la colonia salió Léopold Sédar Senghor, poeta de la negritud y primer presidente de un Senegal independiente desde 1960, que desde entonces construyó una de las democracias más estables de África, capaz de alternar el poder en las urnas hasta la histórica elección de Bassirou Diomaye Faye en 2024.