Veliki Nóvgorod

Veliki Nóvgorod es, para muchos historiadores, el lugar donde empezó Rusia. Mucho antes de que Moscú fuera algo más que una aldea en el bosque, aquí, a orillas del ancho río Vóljov, florecía una de las ciudades más ricas y libres de la Europa medieval: 'Señor Nóvgorod la Grande', una república mercantil que se gobernaba a sí misma mediante la veche, una asamblea de ciudadanos que elegía y destituía a sus propios príncipes. Fue un nudo de las rutas comerciales que unían el Báltico con Bizancio y Oriente, socia de la Liga Hanseática, y un foco de cultura donde se escribieron algunas de las crónicas más antiguas del país.

Hoy Nóvgorod es una ciudad tranquila de provincia que guarda un tesoro extraordinario de arquitectura medieval, casi todo declarado Patrimonio de la Humanidad. En el corazón se levanta el kremlin más antiguo de Rusia, el Detinets, con sus muros de ladrillo rojo abrazando la catedral de Santa Sofía (de mediados del siglo XI, la iglesia de piedra en pie más antigua del país) y el imponente Monumento al Milenio de Rusia, una campana de bronce con más de cien figuras de la historia rusa. Enfrente, cruzando el río, la Corte de Yaroslav reúne un racimo de iglesias antiguas y los restos del gran mercado.

Es un destino perfecto para quien quiere entender la Rusia profunda y anterior a los zares sin las multitudes de las grandes capitales. Se puede visitar en una jornada intensa desde San Petersburgo, pero merece quedarse una noche para ver el museo de arquitectura de madera de Vitoslávlitsy, el monasterio de San Jorge asomado al Vóljov y los frescos que Teófanes el Griego pintó en el siglo XIV. Como en el resto de Rusia hoy, conviene informarse del contexto: no hay vuelos directos desde Occidente y las tarjetas extranjeras no funcionan, así que hay que llevar efectivo.