Santuario Nacional Bosque de Piedras de Huayllay

Las formaciones rocosas y los circuitos turísticos

Miles de rocas con formas de animales, rostros y figuras, recorribles por circuitos señalizados.

El gran atractivo del santuario es su 'bosque' de formaciones rocosas: miles de torres y bloques de piedra que se alzan sobre la meseta a más de 4.000 m, esculpidos por la erosión durante millones de años. La imaginación popular y los guías identifican numerosas figuras —un elefante, una tortuga, una alpaca, un cóndor, una cobra, rostros humanos, un monje, un perfil de la Virgen— que dan nombre a los distintos sectores. El santuario cuenta con varios circuitos turísticos señalizados de distinta dificultad y duración, que permiten recorrer a pie las formaciones más célebres. Son caminatas a gran altura, por lo que conviene ir con calma y bien aclimatado. El paisaje, entre rocas colosales, pajonales de puna y cielo intenso, es de una belleza sobrecogedora y muy fotogénico. Cómo llegar: el ingreso al santuario está cerca del pueblo de Huayllay; desde allí parten los circuitos. Mejor época: temporada seca (mayo a septiembre). Tips: llevá abrigo, protector solar, gorro, agua y calzado de trekking; aclimatate a la altura y caminá despacio.

Pinturas rupestres

Arte rupestre prehispánico en cuevas y abrigos rocosos del santuario.

Entre las rocas del santuario se conservan pinturas rupestres prehispánicas, testimonio de la antigua presencia humana en esta meseta de altura. En cuevas y abrigos rocosos aparecen representaciones de figuras humanas, camélidos y escenas de caza o pastoreo, pintadas por los pobladores que habitaron o transitaron la región hace miles de años. Estas pinturas añaden una dimensión arqueológica al recorrido geológico y permiten imaginar cómo los antiguos habitantes de la puna se relacionaban con este paisaje monumental de piedra. Algunos circuitos incluyen el acceso a sectores con arte rupestre, idealmente con un guía que ayude a localizarlas e interpretarlas. Cómo llegar: las pinturas están en sectores específicos del santuario, dentro de los circuitos. Mejor época: temporada seca. Tips: contratá un guía local para ubicarlas, no toques ni dañes las pinturas y respetá las indicaciones de conservación.

Baños Termales de La Calera

Aguas termales cercanas al santuario, perfectas para relajarse tras la caminata de altura.

Cerca del Bosque de Piedras, en el distrito de Huayllay, se encuentran los Baños Termales de La Calera, fuentes de aguas termales que brotan a temperatura cálida en pleno entorno de puna, a unos 4.243 m s.n.m., a unos 40 minutos en vehículo del pueblo de Huayllay. Son un complemento ideal para la visita: después de caminar por la altura entre las formaciones rocosas, sumergirse en sus pozas tibias resulta especialmente reparador. Se les atribuyen propiedades relajantes y, según la tradición, beneficios para dolencias musculares y articulares por su contenido mineral. El complejo, administrado por la Comunidad Campesina de Huayllay, cuenta con pozas e infraestructura básica, en un paisaje altoandino, y funciona todo el año de 4:00 a 19:00 h aproximadamente. Es un buen plan para cerrar la jornada en Huayllay. Cómo llegar: los baños están cerca del pueblo de Huayllay, a corta distancia del santuario. Mejor época: todo el año, mejor en temporada seca. Tips: llevá traje de baño, toalla, abrigo para después del baño (el frío de la puna es intenso) y confirmá el horario vigente en el lugar.

Formación 'La Catedral' y el sector Bombonmachay

Uno de los sectores más fotografiados del santuario, con torres rocosas de gran altura que recuerdan una fachada gótica.

Dentro de los más de 480 grupos de figuras rocosas que reúne el santuario, el sector conocido popularmente como 'La Catedral' (en el área de Bombonmachay) es uno de los más imponentes: un conjunto de torres y paredones de roca volcánica que se elevan varios metros sobre la puna, con un perfil que recuerda las agujas y contrafuertes de una catedral gótica. Es uno de los puntos más fotografiados del circuito y una buena introducción a la escala del santuario, considerado el bosque de piedras más alto y extenso de Sudamérica. El origen de estas formaciones son antiguas chimeneas volcánicas, moldeadas durante millones de años por la erosión del viento, el agua y el retroceso de los glaciares que cubrieron la meseta de Bombón en épocas pasadas. Caminar entre estas moles de piedra, con la Cordillera de Huayhuash como telón de fondo en días despejados, es una de las experiencias más impresionantes del centro del Perú. Cómo llegar: forma parte de los circuitos señalizados que parten del ingreso principal en Canchacucho. Mejor época: temporada seca (mayo a septiembre), con cielos despejados. Tips: llevá cámara con buen angular para captar la escala de las formaciones, y calzado con buen agarre porque el terreno rocoso puede ser irregular.

Fauna de la puna: vicuñas y vizcachas

El santuario protege poblaciones de vicuñas, vizcachas y aves altoandinas en su hábitat natural de puna.

Más allá de la geología, el Santuario Nacional Bosque de Piedras de Huayllay protege un ecosistema de puna alto­andino con fauna característica de las alturas del centro del Perú. La vicuña, el camélido silvestre más fino y valioso de los Andes, pasta en manadas entre las formaciones rocosas y los pajonales, y es uno de los grandes atractivos para los amantes de la fauna. También son frecuentes las vizcachas, roedores de aspecto similar a una liebre de cola larga que se asolean sobre las rocas al mediodía, además de zorros andinos y una buena variedad de aves de altura, como el cóndor andino en algunas zonas del santuario. Ver estos animales en su hábitat natural, entre las torres de piedra, suma una capa extra de interés a la visita: no es solo un paisaje geológico, sino un ecosistema vivo protegido desde 1974. Los guías locales conocen los horarios y sectores donde es más probable el avistamiento, generalmente temprano por la mañana o al atardecer. Cómo llegar: la fauna se observa a lo largo de los circuitos de trekking del santuario. Mejor época: todo el año, aunque la temporada seca facilita el desplazamiento. Tips: mantené distancia y no alimentes a los animales; llevá binoculares si te interesa la observación de aves y vicuñas.

Meseta de Bombón y Cordillera de Huayhuash de fondo

El paisaje de altura que rodea el santuario, con la meseta y la silueta de la Cordillera de Huayhuash en el horizonte.

El Bosque de Piedras se asienta sobre la meseta de Bombón, una vasta llanura de altura del centro del Perú que en días despejados regala vistas hacia la Cordillera de Huayhuash, una de las cadenas montañosas más espectaculares de los Andes peruanos, famosa entre montañistas de todo el mundo. Recorrer los circuitos del santuario con ese telón de fondo nevado es una de las postales más impresionantes de la sierra central, y ayuda a entender la escala geográfica en la que se inserta el bosque de piedras: no es un fenómeno aislado, sino parte de un paisaje de alta montaña continuo. La meseta en sí, más allá de las formaciones rocosas, es un ecosistema de puna con pajonales, bofedales (humedales altoandinos) y pequeñas lagunas que reflejan el cielo y las montañas, y que sirven de abrevadero para la fauna silvestre y el ganado de las comunidades locales. Caminar o mirar desde algún punto elevado del santuario hacia el horizonte, con la Huayhuash recortada contra el cielo, es uno de los momentos más fotografiados por los visitantes que llegan hasta aquí. Cómo llegar: las mejores vistas se obtienen desde los puntos más altos de los circuitos señalizados dentro del santuario. Mejor época: temporada seca (mayo a septiembre), cuando los cielos están más despejados y la visibilidad hacia la cordillera es máxima. Tips: llevá cámara con zoom para capturar los nevados de fondo, y consultá con los guías locales cuáles son los miradores con mejor perspectiva según el clima del día.