Oranjestad

📖 Historia de Oranjestad

Antes de los europeos, Aruba estaba habitada por los caquetíos, un pueblo de lengua arahuaca que llegó desde el oeste de Venezuela entre los años 850 y 1000. Alonso de Ojeda pasó por la zona en 1499 y los españoles terminaron declarando estas islas 'islas inútiles' por la falta de oro; Aruba quedó como una gran estancia de ganado suelto. En 1636 los holandeses ocuparon la isla, que siguió siendo durante mucho tiempo tierra de ganado con muy pocos colonos. La ciudad nació mucho después. Hacia 1795 o 1796, al aflojarse las restricciones al comercio, comerciantes y artesanos se instalaron junto a la bahía de Paardenbaai, que tenía mejor acceso para los barcos. En 1798 se levantó el Fuerte Zoutman, construido por africanos esclavizados con materiales aportados por indígenas, y el comandante de la isla se mudó al poblado, llamado entonces Playa. En 1824, durante la visita del gobernador Cantz'laar, el pueblo fue rebautizado Oranjestad en honor a Guillermo I de los Países Bajos. Ese mismo año se descubrió oro en la isla. En 1868 se inauguró la Torre Willem III, que funcionó como faro y reloj del pueblo. El gran cambio llegó en el siglo XX con las refinerías de petróleo de la Lago Oil and Transport Company y la Arend Petroleum Company: la población creció y en Oranjestad aparecieron casas señoriales de comerciantes. En 1986 Aruba se separó de las Antillas Neerlandesas y pasó a ser un país autónomo dentro del Reino de los Países Bajos, con su propio florín. Desde entonces el turismo es la base de la economía, y en 2012 la capital estrenó su tranvía por Main Street.