Tesalónica

Tesalónica es la gran ciudad del norte de Grecia, la 'segunda capital' que durante siglos rivalizó con Constantinopla y que hoy muchos consideran la más vital y disfrutable del país. No tiene una Acrópolis que la resuma en una sola postal: su encanto es más difuso y más profundo, hecho de capas de historia que se superponen por todas partes. En una misma caminata se pasa de un arco romano a una iglesia bizantina, de una muralla medieval a una torre otomana, de una sinagoga a un mercado de especias, todo bañado por la luz del golfo Termaico y por una energía joven que le imprimen sus enormes universidades.

Es, ante todo, una ciudad para vivirla más que para tildar monumentos de una lista. Tesalónica tiene fama de ser la capital gastronómica de Grecia: sus tabernas (ouzeri, mezedopolía), sus mercados, su bougatsa recién horneada, la cocina de raíces micrasiáticas que trajeron los refugiados de 1922 y una vida de cafés y bares que no para nunca. El paseo marítimo (la Nea Paralia), con la Torre Blanca como emblema, es el corazón social de la ciudad, donde locales y visitantes caminan, andan en bici y ven caer el sol sobre el mar, con el monte Olimpo recortándose a lo lejos en los días claros.

Esta guía recorre Tesalónica con mirada práctica y también con la sobriedad que exige su historia. Porque esta fue una de las grandes ciudades judías del mundo —la 'Jerusalén de los Balcanes'—, una comunidad sefardí que llegó tras la expulsión de España en 1492, llegó a ser mayoritaria en la ciudad y fue casi por completo exterminada en Auschwitz en 1943. Conocer Tesalónica es asomarse a ese pasado múltiple y no siempre fácil: la Vía Egnatia romana, el esplendor bizantino, cuatro siglos otomanos, el gran incendio de 1917, el intercambio de poblaciones de 1923 y la memoria de una comunidad desaparecida.