Chipata

Chipata no es un destino turístico en sí mismo, pero casi todo el que va a South Luangwa —uno de los mejores parques de safari de África— pasa por acá. Es la capital de la Provincia Oriental de Zambia, una ciudad comercial en pleno crecimiento, encajada en un valle fértil rodeado de colinas, a un paso de la frontera con Malaui. Para el viajero es la última parada 'de verdad' antes del parque: la que tiene bancos, cajeros, supermercados, estaciones de servicio y hospital.

Pero Chipata es también un lugar con historia y personalidad propia. Nació como Fort Jameson, un fuerte colonial de fines del siglo XIX, y llegó a ser capital de la Rhodesia del Nordeste antes de que existiera Zambia. Es el corazón del pueblo ngoni, guerreros de origen zulú que migraron hasta acá en el siglo XIX y que cada febrero celebran la Ncwala, una de las ceremonias tradicionales más espectaculares del país, con danzas, tambores y el sacrificio ritual de un toro negro.

Esta guía toma Chipata por lo que es: una escala estratégica y un cruce de caminos entre Zambia y Malaui, pero también una ciudad viva donde vale la pena parar, recorrer su mercado bullicioso, ver su gran mezquita y sus edificios coloniales, cargar provisiones y —con suerte y en la fecha justa— asomarse a la cultura ngoni antes de seguir viaje hacia los leopardos del Luangwa.