📍Región
El lago Tanganica es uno de los grandes lagos del mundo: el segundo más profundo (unos 1.470 m) y el segundo más antiguo del planeta, además del lago de agua dulce más largo (unos 670 km). Lo comparten cuatro países —Tanzania, la República Democrática del Congo, Burundi y Zambia—, y a Zambia le corresponde su extremo sur, en la remota Provincia Norte. El puerto de Mpulungu, único puerto internacional del país, es la puerta a este mundo de aguas cristalinas, playas de arena, peces de colores y pueblos de pescadores, muy lejos de las rutas turísticas habituales.
📅Mejor época
El lago se puede visitar todo el año, con un clima cálido y tropical suavizado por la altura. La estación seca (mayo a octubre) es la más cómoda para llegar por tierra y para las actividades acuáticas, con aguas claras ideales para el snorkel. La estación de lluvias (noviembre a abril) trae calor, humedad y tormentas, y complica los largos caminos del norte. Para el snorkel y el buceo, la visibilidad suele ser excelente en la seca. Es un destino de naturaleza y relax, no de safari estacional, así que la fauna acuática está todo el año.
⏱️Días sugeridos
Por la distancia enorme desde el sur del país, conviene dedicarle al menos 3 o 4 días en algún lodge de la orilla (zona de Mpulungu, Isanga Bay o el Parque Nacional Nsumbu), para nadar, hacer snorkel, salir en kayak o bote, visitar pueblos de pescadores y descansar. Muchos combinan el lago con una excursión a las cercanas Cataratas Kalambo y con la ciudad de Mbala y su museo. Es un viaje para tomarse con calma: llegar hasta aquí es parte de la aventura.
🚌Cómo llegar
Mpulungu está en el extremo norte de Zambia, a más de 1.000 km de Lusaka. Por tierra se llega por la Great North Road hacia Mpika, Kasama y Mbala, y de allí a Mpulungu (un viaje largo, de dos días desde Lusaka o en bus nocturno). El aeropuerto más cercano es el de Mbala; hay también charters a pistas como Kasaba Bay, dentro del Parque Nsumbu. Desde Mpulungu se accede en bote a los lodges de la costa y al parque. El histórico ferry MV Liemba conecta Mpulungu con Kigoma (Tanzania) a lo largo del lago.
📌Cómo moverse
En Mpulungu y los pueblos, las distancias cortas se hacen a pie, en taxi o en boda-boda (mototaxi). Sobre el lago, todo es en bote: los lodges de la costa y del Parque Nsumbu se alcanzan por agua desde Mpulungu, y las excursiones de snorkel, pesca y visita a pueblos se hacen en lancha o kayak. No hay transporte público sobre el agua más allá de los botes de pescadores y el ferry. Conviene coordinar traslados con el alojamiento, sobre todo para llegar a los lodges más aislados.
💰Idioma y moneda
El idioma oficial es el inglés; en la región se hablan el bemba, el mambwe, el lungu y el tabwa. La moneda es el kwacha zambiano (ZMW), a unos 18-19 por dólar en julio de 2026 (verificar al viajar). Los lodges pueden cotizar en dólares o kwacha; para el pueblo, el mercado, los pescadores y el transporte conviene llevar efectivo en kwacha. En Mpulungu y Mbala hay algún banco o cajero, pero es prudente sacar plata en Kasama o antes; en la costa y el parque no hay servicios financieros.
💱 Cambio de ZMW
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🌤️ Clima en Lago Tanganica (Mpulungu)
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El lago Tanganica es uno de los grandes tesoros escondidos de África: un mar de agua dulce interminable, el segundo lago más profundo y más antiguo del mundo, con aguas tan cristalinas que en muchas orillas se ve el fondo, playas de arena blanca y una vida submarina de colores comparable a la de un arrecife de coral. A Zambia le toca su extremo sur, en la remota Provincia Norte, un rincón lejísimos de las rutas turísticas donde el tiempo parece detenerse.
El puerto de Mpulungu, el único puerto internacional de Zambia, es la puerta a este mundo. Desde aquí se accede a lodges de ensueño sobre la costa, al salvaje Parque Nacional Nsumbu con sus hipopótamos y cocodrilos, y a pueblos de pescadores donde la vida gira en torno al lago. El Tanganica es famoso entre los aficionados a los peces por sus cíclidos endémicos —cientos de especies que no existen en ningún otro lugar del planeta—, lo que lo convierte en un destino soñado para el snorkel.
Esta guía recorre el Tanganica zambiano: cómo llegar hasta este confín del país, qué hacer en Mpulungu y en la costa, dónde nadar y hacer snorkel, cómo visitar el Parque Nsumbu, y cómo combinar el lago con las cercanas Cataratas Kalambo. Es un destino para viajeros pacientes y curiosos, dispuestos a llegar lejos a cambio de aguas paradisíacas, naturaleza intacta y la satisfacción de conocer uno de los grandes lagos del mundo casi sin otros turistas.
📖 Historia de Lago Tanganica (Mpulungu)
El lago Tanganica es antiquísimo: se formó hace entre 9 y 12 millones de años en el Gran Valle del Rift, lo que lo convierte en uno de los lagos más viejos de la Tierra y explica su increíble biodiversidad de peces cíclidos endémicos. Sus orillas fueron durante siglos hogar de pueblos pescadores y una vía de comunicación y comercio —incluido, tristemente, el tráfico de esclavos y marfil del siglo XIX que exploradores como Livingstone y Stanley documentaron—. El puerto de Mpulungu y el histórico ferry MV Liemba, un buque de guerra alemán de la Primera Guerra Mundial todavía en servicio, son testigos de esa historia. El relato completo se cuenta en nuestra página de historia.
Leer la historia completa →🏛️ Lago Tanganica (Mpulungu) está en El norte remoto
El lejano norte de Zambia: las playas de arena del lago Tanganica, el más profundo y antiguo del planeta, y las Cataratas Kalambo, junto a uno de los yacimientos arqueológicos clave de la humanidad.
Leer la historia de El norte remoto →🗺️ Qué ver
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El lago y sus playas de arena
Aguas cristalinas y cálidas, playas de arena blanca y atardeceres inmensos en uno de los mayores lagos del mundo.
El primer gran atractivo es el lago mismo. El Tanganica sorprende por sus aguas cálidas, transparentes y sin sal, que en muchas orillas de la costa zambiana forman playas de arena blanca bordeadas de rocas y vegetación tropical, más parecidas a las de una isla del Índico que a las de un lago. Es un lugar para nadar (con precaución, ver más abajo), tomar sol, remar en kayak y contemplar unos atardeceres inmensos sobre el agua, con las montañas del Congo recortándose a lo lejos.
Su escala es difícil de asimilar: es tan largo que desde la orilla zambiana no se ve el otro extremo, y tan profundo que sus aguas guardan misterios de millones de años. La combinación de belleza, calidez del agua y ausencia casi total de turistas hace de la costa del Tanganica uno de los rincones más paradisíacos y desconocidos de África.
Cómo llegar: la costa se alcanza desde Mpulungu por tierra (zonas cercanas) o en bote (lodges más aislados). Mejor época: todo el año; aguas más claras en la seca. Tips: consultá siempre dónde es seguro nadar (por cocodrilos y bilharzia); las zonas rocosas y de aguas profundas y claras suelen ser las mejores y más seguras.
ℹ️ Distancia: Costa sur del lago, desde Mpulungu · Mejor época: Todo el año; aguas claras en la seca (mayo-octubre) · Entrada: Acceso libre a la costa; lodges y actividades aparte (verificado julio 2026) · Duración: Base para 2-4 días
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Snorkel entre cíclidos endémicos
El Tanganica alberga cientos de especies de peces cíclidos de colores que solo existen aquí, ideales para el snorkel.
El lago Tanganica es célebre en todo el mundo entre acuaristas y naturalistas por sus peces cíclidos: cientos de especies de colores brillantes que evolucionaron aquí a lo largo de millones de años y que no existen en ningún otro lugar del planeta. Muchos de los cíclidos que se ven en los acuarios del mundo provienen de este lago. Nadar con máscara y snorkel sobre las zonas rocosas de la costa es como asomarse a un acuario natural: bancos de peces amarillos, azules, rayados y multicolores entre las rocas y la arena.
La claridad excepcional del agua —una de las más transparentes de los grandes lagos africanos— y la ausencia de corales peligrosos hacen del snorkel una actividad accesible y fascinante. Varios lodges de la costa y del Parque Nsumbu ofrecen equipo y salidas a los mejores puntos. Es una de las experiencias más singulares del Tanganica y una razón de peso para llegar hasta aquí.
Cómo llegar: desde los lodges de la costa (Isanga Bay, Nsumbu). Mejor época: temporada seca, con máxima visibilidad. Tips: hacé snorkel en las zonas rocosas y claras que indique el lodge; llevá o alquilá equipo, y respetá a los peces y su hábitat.
ℹ️ Distancia: Costas rocosas del lago, desde los lodges · Mejor época: Temporada seca (mayo-octubre) para la visibilidad · Entrada: Salidas y equipo desde los lodges (verificado julio 2026) · Duración: 1 a 3 horas
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Puerto de Mpulungu y el ferry MV Liemba
El único puerto internacional de Zambia y el histórico ferry MV Liemba, un buque de guerra alemán de 1913 aún en servicio.
Mpulungu es el único puerto internacional de Zambia y el bullicioso corazón del lago del lado zambiano: un pueblo portuario donde llegan y salen barcos de carga y pesca, se descargan toneladas de kapenta (el pececito que sostiene la economía local) y se cruza mercadería con Tanzania, el Congo y Burundi. Recorrer su puerto y su mercado es sumergirse en la vida cotidiana y comercial del gran lago.
La joya histórica de Mpulungu es el MV Liemba, uno de los barcos más singulares del mundo. Botado en 1913 como el buque de guerra alemán Graf von Götzen, hundido y reflotado durante las guerras mundiales, hoy funciona como ferry de pasajeros y carga que recorre el Tanganica entre Mpulungu y Kigoma (Tanzania), con muchas paradas. Es uno de los ferrys más antiguos del mundo todavía en servicio, aunque su operación es intermitente; viajar en él es una aventura legendaria para los más osados.
Cómo llegar: Mpulungu es el punto de acceso terrestre al lago. Mejor época: todo el año; consultá el calendario (irregular) del Liemba si querés navegar. Tips: cuidá tus pertenencias en el puerto; para el ferry, confirmá horarios y estado del servicio con antelación, ya que cambian.
ℹ️ Distancia: Mpulungu, extremo norte de Zambia · Mejor época: Todo el año; ferry Liemba con calendario irregular · Entrada: Puerto y pueblo de acceso libre; pasajes del Liemba según servicio (verificado julio 2026) · Duración: Medio día en el pueblo; ferry, varios días
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Parque Nacional Nsumbu (Sumbu)
Un parque salvaje sobre la costa oeste del lago, con hipopótamos, cocodrilos, elefantes, playas y snorkel.
El Parque Nacional Nsumbu (también llamado Sumbu) protege más de 2.000 km² sobre la orilla suroeste del Tanganica, incluidos unos 100 km de costa entre las más prístinas del lago. Es una combinación rara de safari y playa: en el interior y las orillas viven hipopótamos, cocodrilos, elefantes, leones, antílopes puku y sitatunga, y numerosas aves, mientras que sus bahías de arena y aguas claras —como Kasaba Bay o Nkamba Bay— son perfectas para el snorkel, el kayak y la pesca.
Es un parque muy poco visitado, en pleno renacer gracias a esfuerzos de conservación, lo que lo convierte en un destino para aventureros que buscan naturaleza intacta lejos de todo. Se llega en bote desde Mpulungu, por tierra en 4x4 por caminos largos, o en avioneta a la pista de Kasaba Bay, dentro del parque. Combina como pocos lugares la experiencia de la sabana africana con la de un lago paradisíaco.
Cómo llegar: en bote desde Mpulungu, en 4x4 por Mporokoso/Kaputa, o en charter a Kasaba Bay. Mejor época: temporada seca (mayo-octubre). Tips: consultá tarifas del parque y estado de los lodges; llevá provisiones, ya que es remoto.
ℹ️ Distancia: Costa suroeste del lago; acceso desde Mpulungu · Mejor época: Temporada seca (mayo-octubre) · Entrada: Entrada al parque no residente (tarifas DNPW; verificar, verificado julio 2026) · Duración: 1 a 3 noches
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Pueblos de pescadores y kapenta
La vida del lago: aldeas de pescadores, la pesca nocturna del kapenta y los mercados de pescado de la costa.
La cultura del Tanganica gira en torno a la pesca. A lo largo de la costa zambiana se suceden aldeas de pescadores donde la vida sigue el ritmo del lago: se sale a pescar de noche con lámparas que atraen a los cardúmenes, se secan al sol montañas de kapenta —un pececito parecido a una sardina que es la base de la economía y de la dieta local— y se comercia el pescado en los mercados del puerto. Ver las luces de las canoas de pesca salpicando el lago de noche es una de las imágenes más bellas del Tanganica.
Visitar una aldea de pescadores, con respeto y de la mano de un guía local o del lodge, permite conocer esta forma de vida ancestral, la construcción de las canoas, las redes y el secado del pescado, y acercarse a comunidades cálidas y poco acostumbradas al turismo. Es una experiencia cultural auténtica que complementa la belleza natural del lago.
Cómo llegar: en bote o a pie desde los lodges y desde Mpulungu. Mejor época: todo el año. Tips: pedí permiso antes de fotografiar a las personas; contratar un guía local enriquece la visita y beneficia a la comunidad.
ℹ️ Distancia: Aldeas de la costa, desde Mpulungu y los lodges · Mejor época: Todo el año · Entrada: Visitas con guía local; a convenir con la comunidad (verificado julio 2026) · Duración: 1 a 2 horas
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Excursión a las Cataratas Kalambo
A poca distancia del lago, la caída de 221 m de las Cataratas Kalambo, con un yacimiento arqueológico de fama mundial.
Muy cerca del extremo sur del lago, el río Kalambo se despeña en una de las cascadas más altas de África: las Cataratas Kalambo, con una caída ininterrumpida de unos 221 metros hacia un cañón espectacular, antes de seguir su curso hacia el propio lago Tanganica. Es una excursión natural de primer nivel y un complemento ideal para quien visita el lago desde Mpulungu o Mbala.
Además de su belleza, el sitio tiene una importancia arqueológica mundial: en sus terrazas se encontró una de las secuencias de ocupación humana más largas de África, y en 2023 se dio a conocer allí el descubrimiento de la estructura de madera trabajada más antigua conocida, de unos 476.000 años. Kalambo une así paisaje y prehistoria en un mismo lugar. (Ver nuestra guía dedicada a las Cataratas Kalambo).
Cómo llegar: desde Mbala (unos 33-40 km por camino de tierra, 4x4) o combinada con la visita al lago. Mejor época: temporada seca para los caminos; el caudal es mayor tras las lluvias. Tips: se necesita 4x4 y, muchas veces, un guía local; llevá agua y calzado para caminar hasta los miradores.
ℹ️ Distancia: Unos 33-40 km de Mbala; cerca del sur del lago · Mejor época: Seca para el acceso; más caudal tras las lluvias · Entrada: Tarifa local / guía; consultar en Mbala (verificado julio 2026) · Duración: Medio día de excursión
💵 Precios
Entradas
| Tipo | Precio |
|---|
| Costa del lago y pueblo de Mpulungu | Acceso libre (verificado julio 2026) |
| Parque Nacional Nsumbu (no residente, adulto) | Tarifa de entrada DNPW por persona/día + vehículo; verificar al visitar (verificado julio 2026) |
| Snorkel / kayak / salidas en bote | Desde los lodges; equipo y guía incluidos o desde unos USD 15-40 por actividad (verificado julio 2026) |
| Ferry MV Liemba (Mpulungu-Kigoma) | Pasajes en camarote o clase económica según servicio; consultar tarifas y estado actual (verificado julio 2026) |
🔄 se actualiza mensualmenteValores oficiales/referenciales · verificá al comprar
Actividades y excursiones
| Actividad | Precio | Duración | Operador |
|---|
| Snorkel entre cíclidos | Incluido o desde unos USD 15-40 por persona (verificado julio 2026) | 1 a 3 horas | Lodges de la costa (Isanga Bay, Nsumbu) |
| Kayak y paseos en bote por el lago | Incluido en muchos lodges; salidas desde USD 20-50 (verificado julio 2026) | 1 a 3 horas | Lodges de la costa |
| Crucero al atardecer (sunset cruise) | Desde unos USD 20-50 por persona (verificado julio 2026) | 2 horas | Lodges de la costa |
| Visita a aldeas de pescadores | Con guía local; a convenir con la comunidad (verificado julio 2026) | 1 a 2 horas | Guías locales / lodges |
| Excursión a las Cataratas Kalambo | Transporte 4x4 y guía desde Mbala/Mpulungu; a convenir (verificado julio 2026) | Medio día | Operadores locales |
| Safari en el Parque Nsumbu | Con el lodge del parque; según paquete (verificado julio 2026) | Medio día | Lodges de Nsumbu |
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🚌 Cómo llegar y distancias
En el destino
| Medio | Precio | Duración | Notas |
|---|
| Bote / lancha (sobre el lago) | Traslados de lodge incluidos o según distancia (verificado julio 2026) | Variable | Principal medio para llegar a los lodges de la costa y al Parque Nsumbu desde Mpulungu |
| Taxi y boda-boda en Mpulungu/Mbala | Trayectos desde ZMW 20-100 (USD 1-5, verificado julio 2026) | Variable | Para distancias cortas en los pueblos; pactá la tarifa antes |
| Ferry MV Liemba (Mpulungu-Kigoma) | Según camarote/clase y servicio (verificado julio 2026) | Varios días con paradas | Histórico y aventurero; servicio irregular, confirmá horarios y estado antes de contar con él |
| 4x4 (caminos del norte y al parque) | Combustible / alquiler; charters a Kasaba Bay como alternativa (verificado julio 2026) | Variable | Los caminos a Nsumbu y Kalambo son largos y exigen 4x4; resolvé combustible en Kasama/Mbala |
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Cómo llegar
| Ruta | Aerolíneas / empresas | Precio prom. | Duración |
|---|
| Lusaka → Mpulungu por la Great North Road (Mpika, Kasama, Mbala) | Buses de línea, auto propio | ZMW 500-900 en bus (USD 27-50, verificado julio 2026) | Muy largo (más de 1.000 km); 1,5 a 2 días o bus nocturno |
| Mbala → Mpulungu | Minibuses, taxis, auto propio | Trayecto corto; ZMW 30-100 (USD 2-5, verificado julio 2026) | Menos de 1 h (bajada al lago) |
| Mpulungu → lodges de la costa / Parque Nsumbu (bote) | Traslados de lodge | Según distancia (verificado julio 2026) | Variable por agua |
| Charter a Kasaba Bay (Parque Nsumbu) | Vuelos privados | Según operador (verificado julio 2026) | Pista dentro del parque; no hay vuelos comerciales regulares |
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🏨 Dónde dormir
Sin precios exactos: escala de $ (económico) a $$$$$ (lujo), con 2-3 opciones por categoría.
| Categoría | Precio | Opciones recomendadas |
|---|
| Lodges de la costa (gama media-alta) | $$$$$ | Desde unos USD 120-300 por persona/noche; lodges sobre el lago como Isanga Bay Lodge o los de la zona de Nsumbu (Ndole Bay, Nkamba Bay), con playa, snorkel y kayak |
| Guesthouses y lodges sencillos (Mpulungu/Mbala) | $$$$$ | Desde unos ZMW 300-800 la noche (USD 16-45); alojamientos básicos en el puerto y en Mbala, para pernoctar de paso |
| Camping y backpackers | $$$$$ | Parcelas de camping desde unos ZMW 150-350 por persona (USD 8-19); algunos lodges de la costa ofrecen acampar frente al lago |
🍴 Dónde comer
| Tipo | Precio | Opciones / plato típico |
|---|
| Pescado del lago (kapenta, tilapia, perca) | $$$$$ | ZMW 60-200 por persona (USD 3-11); kapenta frito, tilapia y perca del Nilo con nshima, fresquísimos, en el pueblo y los lodges |
| Comida de lodge | $$$$$ | ZMW 150-450 por persona (USD 8-25) o incluida en la estadía; menús con pescado del lago, platos internacionales y cenas frente al agua |
| Comedores y puestos de Mpulungu | $$$$$ | ZMW 40-120 (USD 2-7); nshima con relish, pollo y pescado en comedores locales del puerto, económico y auténtico |
❓ Preguntas frecuentes
¿Se puede nadar en el lago Tanganica?+
Sí, y es una de sus grandes atracciones: el agua es cálida, dulce y muy clara. Pero hay que hacerlo con precaución y solo donde el lodge o los locales indiquen que es seguro, por dos motivos: los cocodrilos (que frecuentan zonas de vegetación y desembocaduras) y la bilharzia (una enfermedad parasitaria de aguas estancadas). Las zonas rocosas, de aguas profundas, claras y con oleaje suelen ser las más seguras y las mejores para nadar y hacer snorkel. Consultá siempre antes de meterte.
¿Vale la pena viajar tan al norte para ver el lago?+
Depende del viajero. El Tanganica está lejísimos (más de 1.000 km de Lusaka), pero a cambio ofrece uno de los grandes lagos del mundo casi sin turistas: aguas cristalinas, playas de arena, snorkel entre cientos de peces de colores endémicos, el salvaje Parque Nsumbu y las cercanas Cataratas Kalambo. Para quien busca naturaleza intacta, relax y autenticidad, y no le asusta un viaje largo, es un destino inolvidable. No es para quien quiere comodidad fácil y rápida.
¿Qué es el ferry MV Liemba y sigue funcionando?+
El MV Liemba es uno de los barcos más singulares del mundo: fue botado en 1913 como buque de guerra alemán (el Graf von Götzen), hundido y reflotado en las guerras mundiales, y hoy es un ferry de pasajeros y carga que recorre el lago Tanganica entre Mpulungu y Kigoma, en Tanzania. Es uno de los ferrys más antiguos aún en servicio, pero su operación es intermitente y ha estado en reparaciones, así que si querés viajar en él tenés que confirmar el estado actual del servicio y los horarios antes de contar con él.
¿Cómo llego a Mpulungu y al lago?+
Por tierra, desde Lusaka se toma la Great North Road hacia Mpika, Kasama y Mbala, y de allí se baja a Mpulungu; es un viaje de más de 1.000 km, de un día y medio a dos, o en bus nocturno. El aeropuerto más cercano es el de Mbala, y hay charters a la pista de Kasaba Bay dentro del Parque Nsumbu. Desde Mpulungu, los lodges de la costa y el parque se alcanzan en bote. Conviene planificar bien el viaje y coordinar traslados con el alojamiento.
¿Qué son los cíclidos y por qué es tan famoso el lago por sus peces?+
Los cíclidos son una familia de peces que en el lago Tanganica evolucionaron, a lo largo de millones de años de aislamiento, en cientos de especies de colores brillantes que no existen en ningún otro lugar del mundo. Muchos de los peces que se ven en los acuarios del planeta provienen de aquí. Su abundancia y variedad, sumadas a la extraordinaria claridad del agua, hacen del snorkel en el Tanganica una experiencia comparable a bucear en un arrecife de coral, pero en agua dulce.
Fuentes consultadas (7)
- Zambia Tourism — Nsumbu National Park: https://www.zambiatourism.com/destinations/national-parks/nsumbu-national-park/
- Wikipedia (EN) — «Lake Tanganyika»: https://en.wikipedia.org/wiki/Lake_Tanganyika
- Travel2Next — «Exploring Lake Tanganyika»: https://travel2next.com/lake-tanganyika/
- Faraway Worlds — «Lake Tanganyika: a guide to Zambia's hidden gem»: https://www.farawayworlds.com/travel/zambia/lake-tanganyika
- Wikipedia (EN) — «MV Liemba»: https://en.wikipedia.org/wiki/MV_Liemba
- Wikipedia (EN) — «Mpulungu»: https://en.wikipedia.org/wiki/Mpulungu
- My Guide Zambia — «Ferry Across Lake Tanganyika»: https://www.myguidezambia.com/usefulinfo/ferry-across-lake-tanganyika
