Hokitika

Hokitika es la esencia salvaje y creativa de la Costa Oeste: un pueblo pequeño entre el mar de Tasmania y los Alpes del Sur, con una playa de troncos plateados barridos por el oleaje, atardeceres incendiarios y un letrero gigante de driftwood que dice 'HOKITIKA' donde todos se sacan la foto. Es la capital mundial del pounamu (el jade neozelandés), y sus calles principales están llenas de galerías y talleres donde se puede ver a los tallistas trabajar la piedra sagrada de los māori.

El gran imán natural de la zona es la Hokitika Gorge, una garganta a media hora del pueblo donde el río baja de un color turquesa lechoso, teñido por la 'harina de roca' glaciar de los Alpes; un puente colgante y un sendero fácil entre selva nativa la vuelven una de las postales más fotografiadas de la Costa Oeste. A eso se suman el glowworm dell (una gruta gratuita de luciérnagas al borde del pueblo), el Treetop Walk sobre el dosel de la selva y el National Kiwi Centre.

Hokitika nació de golpe durante la fiebre del oro de 1865, cuando llegó a ser el pueblo más poblado de Nueva Zelanda, con más de 100 bares y un puerto tan concurrido como peligroso, sembrado de naufragios. Pero mucho antes ya era un centro milenario de extracción y trabajo del pounamu para los māori de Poutini Ngāi Tahu. Hoy es un lugar relajado, artístico y auténtico, perfecto como parada en la ruta de la Costa Oeste o como destino en sí mismo para quien busca jade, naturaleza y buena comida salvaje.