Los Catlins

Los Catlins son el rincón salvaje y menos transitado del extremo sur de Nueva Zelanda: una franja de costa brava, bosque nativo, cascadas escondidas y playas desiertas entre Dunedin e Invercargill, por donde pasa la panorámica Southern Scenic Route. No hay ciudades ni multitudes; hay faros solitarios, leones marinos durmiendo en la arena, pingüinos que salen del mar al atardecer y un bosque petrificado de 170 millones de años. Es un destino para quien busca naturaleza cruda y soledad.

Sus estrellas son inolvidables: el faro de Nugget Point sobre un acantilado, con los islotes rocosos ('the Nuggets') emergiendo del mar; las Cathedral Caves, cavernas marinas gigantes accesibles solo con marea baja; el bosque petrificado del Jurásico en Curio Bay, uno de los mejores del mundo; y cascadas de postal como Purakaunui Falls (de tres saltos) y McLean Falls (la más alta de la zona). Todo salpicado de fauna: pingüinos de ojo amarillo, delfines de Héctor, leones y lobos marinos.

Recorrer los Catlins es manejar despacio por caminos rurales, parar en cada mirador y cascada, y dejarse sorprender por una naturaleza que en otros lados ya se perdió. Se puede hacer en un día largo como tramo entre Dunedin e Invercargill, pero vale la pena tomarse dos y pernoctar para vivir los atardeceres con pingüinos y el cielo estrellado. Es tierra ancestral de Kāi Tahu, con una historia de cazadores de moa, balleneros y aserraderos que dejó su huella en cada bahía. Un imperdible para amantes de la naturaleza salvaje.