Cuevas de Waitomo

Las Cuevas de Waitomo son uno de esos lugares que no se parecen a nada: un mundo subterráneo de piedra caliza esculpido durante 30 millones de años, cuyo techo se enciende con miles de puntos de luz azul verdosa. Son las luciérnagas de Nueva Zelanda (glowworms, en realidad las larvas de un mosquito endémico, Arachnocampa luminosa), que cuelgan del techo de las grutas y brillan en la oscuridad total como una galaxia bajo tierra. Deslizarse en bote por un río subterráneo, en silencio, bajo ese cielo estrellado viviente, es una de las experiencias más inolvidables del país.

El complejo de Waitomo abarca cientos de cavernas, pero tres son las estrellas para el visitante: la histórica Waitomo Glowworm Cave, con su famoso paseo en bote bajo la 'gruta de las luciérnagas'; la Ruakuri Cave, la más larga y accesible, con su espectacular entrada en espiral; y la Aranui Cave, la más ornamentada, con formaciones de estalactitas y estalagmitas de colores. Y para los aventureros, Waitomo inventó el black water rafting: flotar en cámaras de neumático por ríos subterráneos, saltar cascadas en la oscuridad y ver las luciérnagas desde el agua.

Esta guía recorre Waitomo con mirada práctica y curiosa: qué cueva elegir y cuánto cuesta cada una, cómo es el paseo en bote bajo las luciérnagas, en qué consiste el black water rafting, cómo llegar desde Auckland o Rotorua y cómo aprovechar la visita. Detrás de la maravilla natural hay además una historia poco conocida: la de un jefe maorí que, en 1887, fue el primero en explorar y abrir estas cuevas al mundo, y cuya familia recuperó su gestión un siglo después.