Bitola

Bitola es la ciudad más europea de Macedonia del Norte, y le sobran razones para presumir. Segunda urbe del país, capital de la llanura de Pelagonia y antigua 'ciudad de los cónsules', conserva un aire elegante y cosmopolita heredado de los tiempos en que fue una de las plazas más importantes de los Balcanes otomanos: aquí tenían consulado hasta doce potencias europeas, y por sus calles paseaban diplomáticos, oficiales y comerciantes de medio continente. Ese pasado dejó una arquitectura señorial de fachadas neoclásicas y modernistas que hoy hacen de Bitola una ciudad para caminar sin prisa.

El escenario de esa vida es Shirok Sokak, la 'calle ancha' peatonal, un bulevar de cafés, palacetes y tiendas que es el corazón social de Bitola y uno de los paseos más agradables del país. A su alrededor sobreviven la Torre del Reloj, uno de los bazares otomanos más grandes de los Balcanes, mezquitas, iglesias y museos. Y a solo un par de kilómetros, entre campos de Pelagonia, se extiende Heraclea Lyncestis, la ciudad antigua fundada por Filipo II de Macedonia, con sus teatros y sus mosaicos paleocristianos entre los mejores conservados del mundo.

Esta guía recorre lo esencial y lo práctico de Bitola: cómo llegar desde Skopie y Ohrid, cuánto cuestan las entradas de Heraclea y los museos, qué ver en Shirok Sokak y el bazar, cómo escaparse a la montaña de Pelister y dónde comer y dormir en la ciudad de los cónsules. Un consejo: reservá una tarde para el ritual del café en Shirok Sokak, la costumbre más bitolina de todas, y otra mañana para perderse entre los mosaicos de Heraclea.