Banlung

Banlung es una de esas ciudades que no se visitan por sí mismas, sino por todo lo que hay alrededor. Capital de la remota provincia de Ratanakiri, en el extremo noreste de Camboya, es un pueblo pequeño y polvoriento de calles de tierra roja, con un mercado animado, un lago urbano y un aire de frontera que ya anticipa la selva, las montañas y las culturas indígenas que la rodean. Para el viajero que llega al noreste, Banlung es el campamento base: el lugar donde comer, dormir, sacar efectivo y, sobre todo, organizar las excursiones a las maravillas de Ratanakiri.

Y esas maravillas están a la vuelta de la esquina. A pocos kilómetros de Banlung se encuentra el bellísimo lago cratérico de Yeak Laom, un cráter volcánico lleno de agua transparente donde darse el mejor baño del noreste; un trío de cascadas selváticas (Kachanh, Katieng, Cha Ong) que caen entre la vegetación; aldeas de los pueblos tampuan, jarai, kreung y brao, con sus lenguas y tradiciones propias; y, más lejos, la selva profunda del Parque Nacional de Virachey. Todo se organiza desde la ciudad, con guías, motos o tuk-tuks.

Esta guía te ayuda a usar Banlung como lo que es: la puerta de entrada práctica a uno de los rincones más salvajes y auténticos de Camboya. Te contamos cómo llegar tras un largo viaje desde Nom Pen, cómo moverte por los caminos de tierra roja, qué excursiones armar y cuánto cuestan, dónde dormir y comer, y cómo aprovechar la ciudad —su mercado, su lago— entre salida y salida. Banlung no deslumbra por sí sola, pero es la llave de un territorio que sí lo hace.