En el suroeste de Bolivia, en el departamento de Potosí, se extiende el Salar de Uyuni: más de 10.000 kilómetros cuadrados de sal blanca y deslumbrante. La pequeña ciudad de Uyuni es la puerta de entrada a este paisaje irreal y el punto de partida de los tours que recorren el altiplano boliviano. Llanuras infinitas, lagunas de colores imposibles, géiseres, volcanes y manadas de flamencos te esperan en uno de los destinos más fotografiados del mundo.

📜 Historia

El Salar de Uyuni se formó hace unos 40.000 años a partir de la desecación de antiguos lagos prehistóricos, como el lago Minchín y el lago Tauca, que cubrían gran parte del altiplano boliviano. Al evaporarse, dejaron tras de sí enormes costras de sal que hoy forman este desierto blanco. Bajo la superficie se esconde una de las mayores reservas de litio del planeta, un recurso clave para las baterías modernas.

La ciudad de Uyuni nació a finales del siglo XIX como un importante nudo ferroviario que conectaba las minas de plata y estaño del sur boliviano con los puertos del Pacífico. Fundada hacia 1890, vivió su época de esplendor con el auge minero. Cuando el ferrocarril perdió protagonismo, muchas locomotoras quedaron abandonadas en las afueras, dando origen al hoy famoso Cementerio de Trenes.

Para las culturas andinas que habitaron y habitan la región, como los aymaras y quechuas, el salar y los volcanes circundantes tienen un fuerte valor sagrado. Según una leyenda local, los cerros que rodean el salar eran gigantes; el volcán Tunupa, una diosa madre, derramó su leche y sus lágrimas al cuidar a su hijo, y de ahí surgió el inmenso mar de sal.

📍 Qué ver y hacer

• Salar de Uyuni: el gran protagonista. En temporada seca es una llanura de sal con polígonos perfectos donde se hacen las clásicas fotos de perspectiva forzada. En temporada de lluvias, una fina capa de agua lo convierte en un espejo gigante que refleja el cielo, uno de los espectáculos naturales más impresionantes del mundo.
• Isla Incahuasi: una isla rocosa en medio del salar cubierta de cactus gigantes, algunos de más de mil años de antigüedad. Desde su cima se obtiene una vista panorámica del mar de sal que la rodea. Su nombre significa «casa del inca» en quechua.
• Cementerio de Trenes: a las afueras de la ciudad, decenas de locomotoras oxidadas del antiguo ferrocarril descansan en el desierto. Es un lugar fotogénico y melancólico que recuerda el pasado minero y ferroviario de la zona.
• Lagunas Colorada y Verde: en la Reserva Eduardo Avaroa, hacia el sur. La Laguna Colorada debe su intenso color rojizo a algas y minerales, y es hogar de miles de flamencos. La Laguna Verde, al pie del volcán Licancabur, adquiere tonos turquesa por su alto contenido en minerales.
• Géiseres Sol de Mañana: campo geotérmico a más de 4.800 metros de altura con fumarolas, pozas de barro burbujeante y vapores sulfurosos. Se visita al amanecer, cuando la actividad es más espectacular.
• Aguas termales de Polques: piletas naturales de agua caliente en pleno altiplano, ideales para un baño reparador rodeado de paisajes desérticos y vicuñas.
• Volcán Tunupa: en el borde norte del salar, ofrece caminatas y miradores con vistas excepcionales. Cerca se encuentran cuevas con momias precolombinas.
• Hoteles de sal: algunos alojamientos están construidos casi enteramente con bloques de sal, una curiosidad muy típica de la zona.

🧭 Datos prácticos

Cómo llegar	En avión hasta el aeropuerto de Uyuni (Joya Andina) desde La Paz; en bus desde La Paz, Oruro, Potosí o Sucre; o en auto. También es habitual cruzar desde San Pedro de Atacama (Chile) en tours de varios días.
Cómo moverse	El salar y las lagunas se recorren en tours 4×4 con guía, lo más práctico y seguro. En la ciudad podés caminar; al cementerio de trenes se llega a pie, en bici o en taxi.
Mejor época	Temporada seca (mayo a octubre) para caminar sobre la sal y hacer fotos de perspectiva. Temporada de lluvias (diciembre a marzo) para ver el efecto espejo.
Cuántos días	Una excursión de día completo cubre lo básico del salar. Lo más recomendable es un tour de 3 días y 2 noches que incluye lagunas, géiseres y termas.
Qué llevar	Mucho abrigo (las noches son muy frías), protector solar y anteojos de sol (la sal refleja muchísimo), gorro, agua, efectivo y medicación para el soroche (mal de altura).
Entradas	La Isla Incahuasi y la Reserva Eduardo Avaroa cobran entrada; suelen abonarse aparte del tour. Conviene llevar bolivianos en efectivo.

🍽️ Qué comer

• Quinua: el altiplano boliviano es una de las cunas de este grano. La probás en sopas, guisos y panes.
• Llama: la carne de llama, magra y sabrosa, se sirve a la plancha o en milanesas en muchos restaurantes de la zona.
• Sopa de maní: un clásico boliviano, cremoso y reconfortante, perfecto para el frío del altiplano.
• Salteñas: empanadas jugosas rellenas de carne o pollo, ideales para el desayuno o la media mañana.
• Api con pastel: bebida caliente de maíz morado acompañada de masa frita, muy popular en las mañanas frías.

💡 Datos curiosos

• El Salar de Uyuni es tan plano y extenso que se utiliza para calibrar satélites de observación de la Tierra.
• Bajo el salar se calcula que hay una de las mayores reservas de litio del mundo, fundamental para baterías de celulares y autos eléctricos.
• Es uno de los lugares más fotografiados del planeta por sus imágenes de perspectiva forzada y el efecto espejo en temporada de lluvias.
• Existen hoteles construidos íntegramente con bloques de sal, incluidos paredes, mesas y camas.
• El salar se encuentra a unos 3.660 metros sobre el nivel del mar, así que conviene aclimatarse antes de la visita.
• En el centro del salar, cerca de la Isla Incahuasi, crecen cactus gigantes que pueden superar los mil años de vida.

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