Lago Baikal

El lago Baikal es una de esas maravillas que cuesta creer hasta que se tiene delante. Es el lago más profundo del mundo —1.642 metros hasta el fondo— y el más antiguo, con unos 25 millones de años; una grieta tectónica que sigue abriéndose lentamente en el corazón de Siberia. Guarda tanta agua dulce que si se vaciaran todos los ríos del planeta harían falta casi trescientos días para volver a llenarlo, y él solo contiene cerca de una quinta parte del agua dulce líquida de la Tierra. Los rusos lo llaman 'la perla de Siberia' y también, sin exagerar del todo, 'el mar sagrado'.

Su agua es de una transparencia asombrosa: en calma se ve el fondo a decenas de metros. Y está lleno de vida que no existe en ningún otro sitio: cuatro de cada cinco especies del Baikal son endémicas, empezando por la nerpa, la única foca de agua dulce del mundo, un misterio evolutivo que llegó hasta aquí quién sabe cómo. En invierno todo cambia: el lago se congela en una placa de hielo tan pura y azul que uno camina sobre el abismo como sobre un cristal, entre burbujas de metano atrapadas y grietas que resuenan como truenos.

Alrededor del Baikal vive el pueblo buriato, de raíz mongola, con su chamanismo, su budismo y sus leyendas: la isla de Olchón, en el centro del lago, es uno de los grandes santuarios del chamanismo de Asia. Llegar hasta aquí es un viaje en sí mismo —desde Irkutsk, a orillas del Transiberiano— y una inmersión en la Siberia más profunda. Conviene decirlo sin dramatismo: por la guerra en Ucrania y las sanciones, viajar a Rusia hoy tiene particularidades (no hay vuelos directos desde Occidente, las tarjetas extranjeras no funcionan). Esta guía es informativa y cultural; informate del estado actual antes de decidir.