Tombuctú

Pocos nombres evocan tanta lejanía y misterio como Tombuctú. Durante siglos fue, en el imaginario europeo, el sinónimo mismo del 'fin del mundo', una ciudad legendaria de oro y sabios en el borde del Sahara. La realidad fue casi tan asombrosa como la leyenda: Tombuctú fue uno de los grandes centros intelectuales del islam medieval, sede de la célebre Universidad de Sankoré, con sus mezquitas de barro, sus mausoleos de santos y sus bibliotecas repletas de manuscritos que hicieron de ella la 'ciudad de los 333 santos'.

Nacida como un campamento tuareg junto a un pozo, Tombuctú creció hasta convertirse en el gran mercado donde se encontraban el oro del sur y la sal del desierto, y en un imán para eruditos de todo el mundo islámico. En su apogeo, bajo los imperios de Malí y Songhai, la ciudad tuvo decenas de miles de habitantes y una vida cultural deslumbrante. Su decadencia comenzó con la invasión marroquí de 1591, pero su mito no dejó de crecer, alimentando expediciones europeas que costaron muchas vidas.

Hay que decirlo con toda claridad: hoy Tombuctú no es un destino turístico, sino una ciudad en zona de guerra. En 2012 fue ocupada por grupos yihadistas que destruyeron muchos de sus mausoleos y amenazaron sus manuscritos; desde entonces sigue asediada por la inseguridad, con bloqueos y secuestros. Las cancillerías desaconsejan por completo viajar a Malí. Esta guía cuenta, con rigor y admiración por su patrimonio, qué es Tombuctú, sin romantizar en absoluto la idea de visitarla: cualquier plan debe partir de las recomendaciones oficiales.