🇲🇰 Macedonia del Norte · Skopie y el norte
Tetovo es una de esas ciudades donde se palpa el mosaico cultural de Macedonia del Norte. De mayoría albanesa, bulliciosa y con carácter, se extiende al pie de las imponentes montañas Šar, en la región de Polog. Su gran tesoro es la Mezquita Pintada (Šarena Džamija), una joya del siglo XV cubierta de arriba abajo por miles de motivos florales y geométricos de colores vivos, única en la región y probablemente en el mundo.
A un paso del centro, junto al río, se encuentra otro monumento excepcional: el tekke de Arabati Baba, uno de los complejos de derviches bektashíes mejor conservados de Europa, con sus pabellones, jardines y fuentes. Y sobre la ciudad se alzan las montañas Šar y la estación de Popova Šapka, un balcón natural para el senderismo en verano y el esquí en invierno.
Esta guía recorre Tetovo con calma: cómo llegar desde Skopie, qué ver en la Mezquita Pintada y en el tekke, cuánto cuestan las entradas y el transporte en denares, y cómo subir al monte Šar y a Popova Šapka. Auténtica, colorida y a menudo pasada por alto, Tetovo es una de las excursiones más interesantes del norte del país.
Tetovo creció junto al río Pena, al pie de las montañas Šar, en una encrucijada de la región de Polog. En época otomana se desarrolló como centro comercial y espiritual: de aquí son sus dos grandes monumentos, la Mezquita Pintada (fundada en 1438 por dos hermanas, Hurshida y Mensure, y reconstruida y ampliada en 1833 por Abdurrahman Pasha) y el tekke de Arabati Baba, complejo de derviches bektashíes cuyo emplazamiento se remonta a 1538 y cuyas construcciones actuales datan sobre todo del siglo XVIII. Ciudad de mayoría albanesa, Tetovo fue escenario de tensiones interétnicas durante el conflicto de 2001, resuelto con el Acuerdo de Ohrid, y hoy es un importante centro universitario y económico del noroeste macedonio. La historia completa está en nuestra página de historia.
Leer la historia completa ↓El corazón político del país: la capital sobre el Vardar, la ciudad albanesa de Tetovo al pie de las montañas y el pueblo minero de Kratovo, escondido en un cráter volcánico.
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Origen, formación y qué dicen las fuentes.
Tetovo nació y creció en un lugar privilegiado: la fértil llanura de Polog, regada por el río Pena y protegida por la mole de las montañas Šar, que se elevan de golpe al oeste hasta rozar los 2.750 metros. Esa combinación de tierra fértil, agua abundante y montaña ganadera hizo del valle un lugar habitado desde muy antiguo, en el cruce de rutas que unían el interior de los Balcanes con el Adriático y con el valle del Vardar.
La tradición popular explica el nombre de la ciudad con una leyenda: un pastor o guerrero llamado Teto habría dado origen al topónimo, aunque los lingüistas lo relacionan más bien con raíces eslavas antiguas. Lo cierto es que en la Edad Media, bajo dominio bizantino primero y serbio después, existió aquí un asentamiento cristiano ligado a la Iglesia ortodoxa, del que quedan huellas en los monasterios de los alrededores, como el cercano de Lešok, de raíz medieval.
Durante siglos, la vida en Polog giró en torno a la agricultura del valle y a la ganadería de las Šar, montañas de pastores y queseros donde todavía hoy se elabora el famoso queso de Šar. Fue una sociedad rural y de frontera, en una región disputada por los Estados medievales balcánicos, que cambiaría profundamente con la llegada de un nuevo poder venido de Oriente: el Imperio otomano, que dejaría en Tetovo su huella más visible y perdurable.
Con la conquista otomana de los Balcanes, entre finales del siglo XIV y comienzos del XV, Tetovo —Kalkandelen para los turcos— quedó integrada durante casi cinco siglos en el Imperio otomano. Bajo su dominio, la ciudad se desarrolló como centro comercial y, sobre todo, como un notable foco espiritual del islam de los Balcanes, del que aún hoy conserva sus dos monumentos más célebres.
El primero es la Mezquita Pintada (Šarena Džamija). Según la tradición, fue fundada en 1438, en la primera época otomana, por dos hermanas, Hurshida y Mensure, cuyos mausoleos se conservan en el recinto. Casi cuatro siglos después, en 1833, fue reconstruida y ampliada por Abdurrahman Pasha, gobernador local, dándole su aspecto actual. Lo que la hace única es su decoración: exterior e interior están completamente cubiertos por miles de motivos florales, geométricos y paisajísticos pintados en vivos colores, algo insólito en la arquitectura islámica de la región, hasta el punto de que se convirtió en emblema de la ciudad.
El segundo gran monumento es el tekke de Arabati Baba (Harabati Baba Teḱe), un complejo de derviches de la orden bektashí, una cofradía mística del islam sufí conocida por su tolerancia y su sincretismo, muy influyente en los Balcanes otomanos. El emplazamiento se remonta a 1538, y las construcciones actuales —pabellones de madera, dormitorios, cocina comunitaria, torre y mausoleos, todo entre jardines y fuentes— datan sobre todo del siglo XVIII, época de mecenazgo de Rexhep Pasha. Se considera uno de los tekkes mejor conservados de Europa y un testimonio excepcional de la vida espiritual de la Macedonia otomana.
En los siglos XVIII y XIX, mientras el poder otomano se debilitaba, la región vivió su propio despertar cultural. Muy ligado a Tetovo está Kiril Pejčinović (c. 1771-1845), monje, escritor y educador nacido en la zona de Polog, considerado una de las figuras fundacionales de la literatura en lengua vernácula macedonia y cuya tumba se conserva en el monasterio de Lešok, a pocos kilómetros de la ciudad. Su obra, escrita en una lengua próxima al habla popular, es un jalón del renacer cultural de los pueblos eslavos del sur bajo dominio otomano.
El fin de la larga era otomana llegó con las guerras balcánicas de 1912-1913, cuando los Estados cristianos de la región expulsaron a los otomanos de casi toda Europa. Tetovo y toda la Macedonia del Vardar pasaron a formar parte del Reino de Serbia y, tras la primera guerra mundial, del nuevo Reino de los Serbios, Croatas y Eslovenos, que en 1929 se convirtió en Yugoslavia. Fueron décadas de cambios de fronteras y de tensiones nacionales en una región de población mezclada —macedonios, albaneses, turcos— donde cada Estado buscaba imponer su relato.
Tras la segunda guerra mundial, Tetovo quedó integrada en la República Socialista de Macedonia, una de las seis repúblicas de la Yugoslavia de Tito. Bajo el régimen socialista, la ciudad creció, se industrializó parcialmente y mantuvo su carácter multiétnico, con una importante y creciente población albanesa. El tekke de Arabati Baba fue confiscado y en parte convertido en un complejo turístico y hotelero durante el periodo yugoslavo, lo que alteró su función religiosa original y sembró disputas que resurgirían décadas después.
Con la disolución de Yugoslavia, Macedonia declaró su independencia en 1991 de forma pacífica. Tetovo, como principal ciudad de mayoría albanesa del país, se convirtió en un centro de las reivindicaciones de esta comunidad, que pedía mayores derechos culturales, lingüísticos y educativos. En los años noventa, la ciudad fue foco de tensiones por la creación de una universidad en lengua albanesa, entonces no reconocida oficialmente, en un pulso con las autoridades del Estado.
La tensión estalló en 2001, cuando el conflicto interétnico entre el Estado macedonio y la guerrilla albanesa del Ejército de Liberación Nacional (UÇK) se extendió a la región de Tetovo y sus montañas. Hubo enfrentamientos armados en las Šar y en los alrededores de la ciudad, y episodios de violencia y desconfianza entre las comunidades. El monasterio de Lešok, símbolo ortodoxo de la zona, resultó dañado por una explosión, en uno de los episodios más dolorosos del conflicto. La guerra, breve pero peligrosa, terminó ese mismo año con el Acuerdo Marco de Ohrid, que amplió notablemente los derechos de las minorías —entre ellos el uso oficial del albanés en zonas donde supera cierto porcentaje de población— y evitó que Macedonia siguiera el trágico camino de otras repúblicas yugoslavas.
Desde entonces, Tetovo ha vivido una etapa de estabilidad y crecimiento. Sus universidades —la Universidad Estatal de Tetovo y la Universidad del Sudeste de Europa— la han convertido en un importante centro educativo, joven y dinámico. El tekke de Arabati Baba fue restaurado, aunque su uso ha seguido generando disputas entre distintas comunidades religiosas. Hoy Tetovo es una ciudad viva y multicultural, orgullosa de su Mezquita Pintada y de su tekke, que en la Macedonia del Norte europea del siglo XXI mira al futuro sin renunciar a su rica y compleja herencia otomana, ortodoxa y balcánica.