Batanes

Hay un rincón de Filipinas que no se parece en nada al resto del país: ni palmeras, ni playas de arena blanca, ni templos dorados. En su lugar, colinas de un verde intenso que caen a pico sobre un mar bravo y azul, ganado pastando al borde de acantilados, casas de piedra bajas y macizas para resistir el viento, faros solitarios y un silencio enorme apenas roto por el viento y las olas. Es Batanes, el archipiélago más al norte del país, tan remoto que está más cerca de Taiwán que de Manila, y tan distinto que a muchos les recuerda a Irlanda, Escocia o Nueva Zelanda.

Batanes es el hogar de los ivatan, un pueblo curtido por los tifones y el aislamiento, que desarrolló una cultura única de casas de piedra a prueba de tormentas, sombreros de fibra ('vakul') para la lluvia y el sol, y una honradez legendaria (aquí existen las 'honesty stores', tiendas sin vendedor donde uno se sirve y deja el dinero). Recorrer sus tres islas habitadas —Batan, Sabtang e Itbayat— es sumergirse en paisajes de una belleza serena y salvaje: los faros de Basco y Sabtang, las colinas de Vayang y Racuh a Payaman (el 'Marlboro Country'), los pueblos de piedra, las playas de cantos rodados y los miradores donde el mar y el cielo se funden.

Esta guía te ayuda a planear una aventura que exige un poco más: cómo llegar en avión (el clima manda), cuántos días dedicar, cómo moverte entre islas en los botes 'faluwa', cuánto cuestan los tours y por qué hay que venir con efectivo de sobra. Batanes es caro y lejano, y el tiempo puede jugarte una mala pasada, pero quien llega hasta aquí se lleva uno de los paisajes más impresionantes y una de las experiencias más auténticas de todo el sudeste asiático.