Depresión de Danakil

La depresión de Danakil es, sencillamente, uno de los lugares más extremos y alucinantes de la Tierra. En este rincón del noreste de Etiopía, en la región de Afar, el suelo se hunde por debajo del nivel del mar y el termómetro trepa a diario por encima de los 45 grados: se la considera, por su temperatura media anual, el lugar más caluroso del planeta. Es un paisaje que parece de otro mundo —de hecho, la NASA lo estudia como análogo de Marte y de la Tierra primitiva—, forjado por el choque de placas tectónicas que muy lentamente está partiendo África en dos.

Dos maravillas justifican el durísimo viaje. Una es el Erta Ale, un volcán activo que alberga en su cima uno de los poquísimos lagos de lava permanentes del mundo: un caldero de roca fundida que borbotea y brilla en la noche, al que se sube caminando en la oscuridad para asomarse al fuego de la Tierra. La otra es el Dallol, un campo hidrotermal donde manantiales ácidos, sales minerales y azufre pintan el terreno de amarillos fosforescentes, verdes ácidos, naranjas y blancos imposibles, junto a lagos de sal y ácido. A su lado, en el lago Asale, las caravanas de camellos y los mineros afar siguen cortando y transportando bloques de sal como hace siglos.

Esta guía práctica explica cómo se visita Danakil —siempre con tour organizado de 3 o 4 días desde Mekele o Semera, nunca por libre—, qué se ve cada día (Erta Ale, Dallol, lagos de sal, caravanas), qué precios reales manejar, cómo prepararse para el calor extremo y las condiciones espartanas (se duerme al raso, sin duchas ni comodidades), y, muy importante, qué precauciones de seguridad tener en cuenta en una zona fronteriza sensible. Es la aventura más dura y más inolvidable de Etiopía.