Manda es lo contrario de Zakouma: un parque nacional del que casi nadie habla, sin campamentos ni tarifas ni visitantes, con 1.140 kilómetros cuadrados de sabana y bosque de galería pegados al río Chari y a la ciudad de Sarh. Es también, desde diciembre de 2025, uno de los proyectos de restauración más interesantes de África central.
Su historia es la de una pérdida. El parque se creó para proteger al eland de Derby, el antílope más grande del mundo, y a los elefantes del Moyen-Chari. Las dos especies desaparecieron de Manda a finales de los años ochenta, arrasadas por la caza furtiva y el desorden de las guerras civiles chadianas. Lo que quedó fue un área protegida sobre el papel: sin presupuesto, sin guardaparques efectivos, con las pistas cerradas por la vegetación y con la presión creciente de la agricultura, el pastoreo y la pesca ilegal.
Lo que quedó también, sin embargo, fue vida: antílopes ruanos, cobos de agua, búfalos, hipopótamos, cocodrilos, leopardos, licaones y más de 150 especies de aves registradas que le valieron la designación de Área Importante para las Aves de BirdLife International. Y un papel ecológico que trasciende sus límites: Manda funciona como corredor de tránsito para elefantes y jirafas. En diciembre de 2025 el Gobierno de Chad entregó su gestión por diez años a la ONG francesa Noé, con apoyo del programa incubadora de African Parks, de la Unión Europea y de la Agencia Francesa de Desarrollo. Desde 2026 el parque se está reabriendo. Esta guía cuenta lo que hay, con la advertencia honesta de que todavía es un destino para viajeros muy autónomos y muy pacientes.
El Parque Nacional de Manda se creó en el sur de Chad para proteger al eland de Derby o eland gigante, el antílope más grande del mundo: figura como reserva de fauna desde 1953 y como parque nacional desde 1969 según Wikipedia, mientras que la ONG gestora Noé y otras fuentes datan su creación en 1965. Ocupa 1.140 km² entre el río Chari, que lo limita al este, y la carretera Sarh–N'Djamena, al suroeste. La especie para la que fue creado desapareció del parque a finales de los años ochenta, igual que el elefante africano, víctimas de la caza furtiva y del colapso institucional provocado por las guerras civiles chadianas. Durante décadas Manda existió sobre el papel más que en el terreno. El 10 de diciembre de 2025 el Estado chadiano firmó con la ONG francesa Noé un acuerdo de gestión a diez años, respaldado por el programa incubadora de African Parks, la Unión Europea y la Agencia Francesa de Desarrollo, para reabrir puestos de guardaparques, restaurar infraestructura, recuperar la seguridad del área y reactivar el monitoreo ecológico a partir de 2026.
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Origen, formación y qué dicen las fuentes.
El Parque Nacional de Manda ocupa 1.140 kilómetros cuadrados —más de 113.000 hectáreas— en la provincia chadiana de Moyen-Chari, a las puertas de la ciudad de Sarh. Sus límites son sencillos de describir: el río Chari al este y la carretera Sarh–N'Djamena al suroeste. Está catalogado como categoría II de la UICN.
El paisaje es el del dominio sudanés, no el del Sahel. Sabana arbolada, pastizales altos, bosques de galería a lo largo de los cauces y una estación de lluvias generosa que en esta franja del sur chadiano supera holgadamente los mil milímetros anuales. Es el Chad verde, el que produce algodón, mandioca, maní y caña de azúcar, y el que sostiene una biomasa animal muy distinta de la de las llanuras espinosas del norte.
El Chari es la clave del sistema. El gran río que nace en la República Centroafricana y desemboca en el lago Chad marca el borde oriental del parque y aporta agua permanente, hipopótamos, cocodrilos, peces y una avifauna acuática abundante. Los bosques de galería que lo acompañan son un hábitat de altísimo valor y, al mismo tiempo, el punto donde más presión humana hay: pesca, cultivo de ribera, ganado.
Esa combinación de sabana, río y bosque de galería explica la lista de especies del parque: antílope ruano, cobo de agua, búfalo, hipopótamo, cocodrilo, leopardo, licaón, nutria, varano, y más de 150 especies de aves registradas. Manda es, además, un corredor de tránsito para elefantes y jirafas que se desplazan por el sur chadiano, lo que le da un valor de conectividad que excede sus propios límites.
Manda nació con un objetivo muy concreto: proteger al eland de Derby, también llamado eland gigante, el antílope más grande del mundo. Un animal de hasta mil kilos, con cuernos en espiral y una franja de manchas blancas en los flancos, que habita las sabanas arboladas del cinturón sudanés y que ya en el siglo XX estaba retrocediendo en todo su rango.
Las fuentes no coinciden en las fechas, y vale la pena decirlo con claridad. Wikipedia registra el área como reserva de fauna desde 1953 y como parque nacional desde 1969. La ONG Noé —hoy gestora del parque— y varias fuentes de referencia dan 1965 como año de creación. Lo que sí es consistente en todas ellas es la superficie, 1.140 kilómetros cuadrados, y el propósito fundacional: el eland de Derby.
En su origen, Manda formaba parte de un esfuerzo mayor. La década de 1960 fue la de la creación del sistema de áreas protegidas chadiano: Zakouma fue declarado parque nacional por decreto presidencial el 7 de mayo de 1963, el primero del país, y en los años siguientes se sumaron otras reservas en el sur y en el centro. Chad se dotaba, recién independizado, de una red de conservación sobre el papel.
El problema es que esa red se construyó justo antes de que el país entrara en su ciclo más largo de violencia. En 1966 nació el FROLINAT y arrancó la primera guerra civil chadiana; le siguieron el derrocamiento de Tombalbaye en 1975, la guerra de facciones, la intervención libia, el régimen de Hissène Habré y la llegada de Idriss Déby en 1990. Durante casi tres décadas, un parque nacional del sur profundo fue lo último en la lista de prioridades de cualquier gobierno.
A finales de la década de 1980 ocurrió lo que define la historia de Manda: el eland de Derby desapareció del parque. La especie para cuya protección se había creado el área protegida se extinguió localmente. Y no fue la única: el elefante africano corrió la misma suerte en el mismo período.
Las causas fueron las de siempre en esas circunstancias. La proliferación de armas automáticas durante las guerras civiles, la caza furtiva comercial —de marfil en el caso del elefante, de carne en el del eland—, la ausencia total de vigilancia efectiva y el avance de la agricultura y del pastoreo sobre el territorio del parque. Un área protegida sin presupuesto, sin guardaparques operativos y sin control del Estado es, en la práctica, un mapa con una línea.
Lo que siguió fueron décadas de existencia nominal. Las pistas se cerraron con la vegetación, los puestos de guardaparques quedaron abandonados, la pesca ilegal se instaló en el Chari y los rebaños entraron sin restricciones. Y sin embargo el parque no murió del todo: sobrevivieron los antílopes ruanos, los cobos de agua, los búfalos, los hipopótamos y los cocodrilos del río, los leopardos, y una comunidad de aves lo bastante rica como para que BirdLife International lo designara Área Importante para las Aves. Entre las especies citadas para el sitio figuran el pájaro-moscón amarillo, la eremomela del Senegal, el charlatán capirotado, el estornino de collar blanco, el gorrión petronia de matorral, el cistícola rufo, el papamoscas de Gambaga y la pitilia carirroja.
Esa resistencia biológica es lo que hizo que, treinta y cinco años después, todavía tuviera sentido intentar recuperarlo.
El 10 de diciembre de 2025, el Gobierno de Chad y la ONG francesa Noé firmaron un acuerdo de gestión a diez años sobre el Parque Nacional de Manda. El objetivo declarado es preservar y restaurar la biodiversidad de los 1.140 kilómetros cuadrados del parque.
El esquema es interesante por su arquitectura. Noé no llegó sola: el proyecto cuenta con el apoyo del programa incubadora de African Parks —la misma organización que gestiona Zakouma y el Ennedi—, de la Unión Europea y de la Agencia Francesa de Desarrollo, un respaldo pensado para permitir un despliegue rápido y para construir capacidad operativa desde cero. Es, en la práctica, la exportación del modelo de gestión delegada que funcionó en Zakouma a un parque mucho más deteriorado.
Noé tampoco era nueva en Chad. Desde 2019 gestiona la Reserva de Fauna de Binder-Léré, en el suroeste del país, y desde 2021 el complejo de áreas protegidas asociado, donde según la propia organización la caza furtiva de elefantes cesó y la cobertura forestal se regeneró. Ese antecedente pesó en la decisión chadiana.
El plan de trabajo, que arrancó en 2026, es el manual clásico de una restauración: reabrir los puestos de guardaparques, restaurar la infraestructura, recuperar el control de la seguridad del área, poner en marcha el monitoreo ecológico, reforzar el trabajo con las comunidades vecinas, identificar las zonas prioritarias de restauración y atacar los dos frentes de presión más graves, la pesca ilegal y el pastoreo no regulado. Las amenazas identificadas son las mismas que llevaron al parque al borde del colapso: pérdida de hábitat por expansión agrícola, ganadería, caza furtiva, pesca ilegal y explotación insostenible del río.
Para el viajero, la situación de Manda en 2026 hay que decirla sin adornos: no es un destino turístico consolidado. No hay alojamiento dentro del parque, no hay tarifas de entrada publicadas y verificables, no hay circuitos regulares y las pistas internas recién se están reabriendo. Cualquier visita hoy exige consultar previamente con la administración del parque, con Noé o con una agencia local en Sarh, y llegar con 4x4, guía, agua, comida y combustible propios.
Lo que sí ofrece es un tipo de experiencia que se está volviendo raro: un parque africano sin visitantes, con fauna real, a menos de una hora de una ciudad de más de cien mil habitantes, y en el momento exacto en que empieza a recuperarse. Para observadores de aves —más de 150 especies registradas y estatus de IBA— es un destino interesante ya. Para viajeros interesados en conservación, es la oportunidad de ver el arranque de un proyecto en vez de su resultado.
La comparación con Zakouma es inevitable y aleccionadora. Zakouma también estuvo al borde del colapso: perdió el 90 % de sus elefantes entre 2002 y 2010 y hoy, quince años después de la llegada de African Parks, tiene unos 800, más de 1.300 jirafas de Kordofán, manadas de búfalos que superan los 13.000 individuos y una temporada turística con tarifas publicadas. Si algo demuestra la historia chadiana reciente es que la recuperación de un área protegida arrasada es posible, aunque lleve más de una década y requiera financiación externa sostenida.
El eland de Derby, el antílope más grande del mundo y la razón de ser original de Manda, sigue sin volver. Si algún día lo hace, el parque habrá cerrado el círculo.
