🇨🇲 Camerún · Monte Camerún y el Suroeste (con precaución)
El Monte Camerún es el techo de África occidental: un volcán activo de unos 4.040 metros que se alza casi desde el nivel del mar, junto al golfo de Guinea, en un ascenso vertiginoso que atraviesa selva tropical, praderas de altura y campos de lava desnuda hasta una cima a menudo envuelta en nubes. Los lugareños lo llaman 'Mongo ma Ndemi' ('la montaña de la grandeza') y también 'el Carro de los Dioses', el mismo nombre que le dio, hace más de 2.000 años, el navegante cartaginés Hanón. Subirlo es la gran aventura de montaña de Camerún.
La base del ascenso es Buea, ciudad anglófona encaramada en la ladera, fresca y brumosa, que fue capital del Camerún colonial alemán y conserva edificios de aquella época, como el palacio del gobernador. Desde aquí parte la ruta clásica, que en dos o tres días de caminata dura pero accesible a cualquier persona en buena forma lleva hasta la cumbre, con noches en refugios de montaña. Cada febrero, el volcán es escenario de la 'Race of Hope', una de las carreras de montaña más extremas del mundo.
Esta guía explica cómo organizar el ascenso —guías y porteadores obligatorios, permisos, refugios, épocas, qué llevar—, qué ver en Buea y sus alrededores, y cómo encarar con seguridad la subida a un volcán activo. Importante: la región del Suroeste está afectada desde 2016 por el conflicto separatista anglófono, con episodios de inseguridad; es imprescindible verificar la situación y los consejos de viaje antes de planificar la aventura.
El Monte Camerún, volcán activo y punto más alto del país, dio nombre a toda la nación: los 'camarones' que los portugueses hallaron en el estuario vecino (Rio dos Camarões) bautizaron la región y, con ella, la montaña. Buea, a sus pies, fue elegida por los alemanes como capital de su colonia de Kamerun entre 1901 y 1909 por su clima fresco de altura, y conserva edificios coloniales como el 'Schloss' del gobernador. La montaña es sagrada para el pueblo bakweri de la zona. Su historia natural y humana se cuenta en nuestra página de historia.
Leer la historia completa ↓El “Carro de los Dioses”: el volcán más alto de África Occidental domina una región de playas de arena negra, plantaciones y la antigua capital colonial de Buea, en tierra bakweri.
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Origen, formación y qué dicen las fuentes.
El Monte Camerún es una de las montañas más singulares de África: un enorme volcán activo que se eleva casi desde el nivel del mar, a orillas del golfo de Guinea, hasta unos 4.040 metros, siendo el punto más alto de Camerún y del África occidental. Geológicamente forma parte de la 'línea volcánica de Camerún', una cadena de volcanes y cráteres que se extiende desde el golfo de Guinea (con las islas de Bioko, Príncipe y Santo Tomé) hacia el interior del continente. Es, además, uno de los volcanes más activos de África, con erupciones registradas a lo largo de los siglos.
Su presencia dominante e imponente lo convirtió en un hito para los navegantes desde la Antigüedad. Se cree que el explorador cartaginés Hanón, en su periplo por la costa africana hacia el siglo V a.C., avistó una montaña en erupción a la que llamó 'el Carro de los Dioses' ('Theon Ochema'), y muchos identifican esa descripción con el Monte Camerún. La montaña era ya entonces un faro natural en la costa del golfo.
El nombre del país entero nació muy cerca de aquí. Cuando los portugueses llegaron en el siglo XV al estuario del río Wouri, vecino a la montaña, lo encontraron repleto de camarones y lo bautizaron 'Rio dos Camarões' (río de los camarones). De ese nombre derivaron Cameroun, Cameroon y Camerún, primero para la región y el estuario, y luego para toda la nación. Así, el gran volcán y el país que preside comparten, en el fondo, un mismo origen toponímico ligado a estas costas.
Las laderas del Monte Camerún son territorio ancestral del pueblo bakweri (o kwe), una comunidad bantú de la región del Suroeste que ha vivido durante siglos en las faldas fértiles del volcán, cultivando sus suelos ricos en minerales y conviviendo con su actividad. Para los bakweri, la montaña no es un simple accidente geográfico, sino un lugar sagrado, morada de espíritus y divinidades a los que se dedican rituales y ofrendas, sobre todo cuando el volcán da señales de actividad.
Las erupciones y los temblores han sido interpretados tradicionalmente en clave espiritual, como manifestaciones de las fuerzas que habitan la montaña. Esa relación sagrada con el volcán forma parte central de la cultura bakweri, que celebra festivales y mantiene tradiciones ligadas a la montaña, entre ellas prácticas asociadas a la célebre carrera de ascenso que hoy se corre en sus laderas.
Los suelos volcánicos, extraordinariamente fértiles, hicieron de esta región una de las más ricas para la agricultura de Camerún. Esa fertilidad atrajo, en la época colonial, grandes plantaciones (de banano, palma, té, caucho), que transformaron el paisaje y la economía de la zona y marcaron profundamente la historia del pueblo bakweri y de toda la región del Monte Camerún.
A los pies del volcán, la ciudad de Buea vivió un momento estelar durante la colonización alemana. Los alemanes, que gobernaban el protectorado de Kamerun desde 1884, buscaban un lugar más sano y fresco que la costa palúdica y sofocante de Duala para instalar su administración. La ladera del Monte Camerún, a unos 1.000 metros de altitud, con su clima templado y brumoso, les pareció ideal, y en 1901 trasladaron allí la capital de la colonia.
Durante casi una década, entre 1901 y 1909, Buea fue la capital del Camerún alemán. De aquella época data su patrimonio colonial más notable: el palacio del gobernador, conocido como el 'Schloss' ('castillo' en alemán), construido para el gobernador Jesko von Puttkamer, además de otros edificios administrativos y residencias. La ciudad se organizó como una estación colonial de montaña, rodeada de plantaciones en los fértiles suelos volcánicos.
Tras la Primera Guerra Mundial y la derrota alemana, la región del Monte Camerún quedó bajo administración británica (como parte de los Cameroons británicos), lo que explica que Buea y todo el Suroeste sean hoy anglófonos, a diferencia del centro y el sur francófonos. Buea siguió siendo un centro administrativo regional y hoy es capital de la región del Suroeste y sede de una importante universidad, conservando su doble herencia alemana y británica y su aire de ciudad de montaña.
El Monte Camerún sigue muy vivo. A lo largo del siglo XX y comienzos del XXI ha entrado en erupción varias veces; entre las más recientes destacan las de 1999 y 2000, cuando las coladas de lava descendieron por las laderas, cortaron la carretera costera entre Limbe e Idenau y obligaron a vigilar de cerca la actividad del volcán. Estas erupciones, aunque impresionantes, no suelen ser catastróficas para las poblaciones, pero recuerdan que se trata de una montaña geológicamente activa cuya actividad conviene consultar antes de subir.
La relación entre la montaña y la gente tiene también una faceta deportiva espectacular: la 'Race of Hope' (antes 'Guinness Mount Cameroon Race of Hope'), una carrera de montaña que cada febrero lleva a los atletas desde Buea hasta la cima y de regreso, cubriendo el brutal desnivel en unas pocas horas. Es considerada una de las carreras de montaña más extremas del mundo, y los mejores corredores —muchos de ellos locales, herederos de la tradición de la montaña— completan la prueba en poco más de cuatro horas y media.
El ascenso al Monte Camerún se ha convertido, así, en la gran aventura de montaña del país: una caminata de dos o tres días desde la selva de la base hasta los campos de lava de la cima, gestionada por guías y porteadores locales a través de la Fako Guides and Porters Association y la oficina de ecoturismo de Buea. Turismo, deporte, geología y tradición se dan la mano en las laderas de este volcán que preside la costa camerunesa.
La historia reciente de Buea y de toda la región del Suroeste está marcada por la llamada crisis anglófona. Camerún es un país bilingüe nacido de la unión, en 1961, del Camerún oriental (excolonia francesa) y de la parte sur de los Cameroons británicos (anglófona). Con el tiempo, muchos habitantes de las dos regiones anglófonas —Noroeste y Suroeste— sintieron que su lengua, su sistema educativo y jurídico de herencia británica y sus intereses quedaban marginados por un Estado dominado por la mayoría francófona.
En 2016, protestas de abogados y docentes anglófonos contra esa marginación derivaron en un movimiento de reivindicación que fue duramente reprimido. La escalada llevó, a partir de 2017, a la aparición de grupos separatistas que proclamaron la independencia de un Estado llamado 'Ambazonia' y a un conflicto armado con el ejército camerunés. Desde entonces, el Noroeste y el Suroeste sufren violencia, desplazamientos, huelgas forzosas ('ghost towns'), cierres de escuelas y una grave crisis humanitaria.
Buea, capital regional del Suroeste, se ha visto afectada por esta situación, con episodios de inseguridad e inestabilidad. Por eso, aunque el Monte Camerún y la ciudad son destinos de enorme interés, numerosos gobiernos desaconsejan o piden extremar la precaución en las regiones anglófonas. Cualquier viaje a Buea exige informarse muy bien de la situación de seguridad del momento, que es cambiante, y anteponer siempre la seguridad a la aventura.