Ciudad de Belice (Belize City) es el corazón urbano y comercial de Belice, ubicada en la desembocadura del río Belice sobre el mar Caribe. Aunque dejó de ser la capital oficial en 1970 —ese título pasó a Belmopán—, sigue siendo el centro económico, cultural y de transporte del país. Es donde aterrizan la mayoría de los vuelos internacionales y desde donde parten ferris y avionetas hacia los cayos. Pasear por sus calles es encontrarse con arquitectura colonial de madera, iglesias históricas, un puente giratorio único y la mezcla de raíces criollas, garífunas, mayas y mestizas que define a Belice.

📜 Historia

Los orígenes de la ciudad se remontan al siglo XVII, cuando colonos ingleses conocidos como los Baymen se establecieron en la zona para explotar el palo de tinte y, más tarde, la caoba. El asentamiento creció sobre un terreno bajo y pantanoso, en parte ganado al mar con desechos de madera, cáscaras de coco y botellas, lo que explica por qué buena parte de la ciudad apenas se eleva sobre el nivel del mar.

Durante el período colonial, Belice fue el centro de la Honduras Británica. La ciudad concentró el comercio, la administración y la vida religiosa de la colonia, y hasta 1970 funcionó como capital. El huracán Hattie, que la devastó en 1961, fue el detonante para trasladar la capital tierra adentro a la recién planificada Belmopán, decisión que buscaba proteger las funciones de gobierno de las tormentas del Caribe.

Pese a perder su rango de capital, Ciudad de Belice conservó su peso como motor del país. Tras la independencia de 1981, siguió siendo el principal puerto, el nudo del transporte y el lugar donde late la cultura criolla beliceña. Sus edificios de madera pintados de colores, sus iglesias coloniales y el icónico puente sobre el canal son testigos de esa larga historia.

📍 Qué ver y hacer

• Swing Bridge (Puente Giratorio): el puente que cruza el río Belice en pleno centro es uno de los pocos puentes giratorios operados manualmente que quedan en funcionamiento en el mundo. Históricamente se giraba con palancas y fuerza humana para dejar pasar a las embarcaciones. Es el símbolo más fotografiado de la ciudad y separa la zona norte de la sur.
• Catedral de San Juan (St. John’s Cathedral): es la iglesia anglicana más antigua de América Central, construida a comienzos del siglo XIX con ladrillos que llegaron como lastre en los barcos. Aquí se coronaron reyes de la costa mosquita, un detalle poco común fuera de Europa.
• Museo de Belice (Museum of Belize): instalado en una antigua cárcel colonial de ladrillo del siglo XIX, hoy exhibe piezas mayas, mariposas, billetes históricos y una vieja celda conservada. Una buena introducción a la historia natural y cultural del país.
• Image Factory y galerías de arte: espacios dedicados al arte contemporáneo beliceño, donde se pueden ver y comprar obras de artistas locales y conocer la escena cultural actual de la ciudad.
• Faro y tumba de Baron Bliss (Bliss Lighthouse): sobre el malecón se encuentra el monumento al benefactor Baron Bliss, un aristócrata inglés que nunca llegó a desembarcar pero legó una fortuna al país. Cada 9 de marzo se celebra en su honor el Baron Bliss Day.
• Fort George y el paseo costero: el barrio histórico junto al mar concentra hoteles, embajadas y casonas de madera. Caminar por la costanera al atardecer, con la brisa del Caribe, es uno de los planes más agradables.
• Excursiones a los cayos y la barrera de coral: desde el muelle de la ciudad parten ferris y tours hacia Caye Caulker y San Pedro (Ambergris Caye), además de salidas de snorkel y buceo hacia el arrecife mesoamericano, el segundo más grande del mundo.
• Excursión al zoológico de Belice y ruinas mayas cercanas: a corta distancia en auto se llega al célebre Belize Zoo, hogar de fauna nativa rescatada, y a sitios arqueológicos como Altun Ha, una antigua ciudad maya famosa por la cabeza de jade del dios sol hallada allí.

🧭 Datos prácticos

Cómo llegar	En avión al Aeropuerto Internacional Philip S. W. Goldson (BZE), el principal del país, a las afueras de la ciudad. En bus, hay servicios desde Belmopán, el oeste y la frontera con México (Chetumal). En auto, la Philip Goldson Highway conecta desde el norte y la George Price Highway desde el oeste.
Cómo moverse	El centro se recorre caminando. Hay taxis (sin taxímetro: conviene acordar la tarifa antes) y buses locales. Para los cayos, se usan ferris y avionetas desde la terminal marítima y el aeropuerto municipal.
Mejor época	La estación seca, de fines de noviembre a mediados de abril, ofrece el clima más estable. La temporada de huracanes va de junio a noviembre, con más lluvias y calor húmedo.
Cuántos días conviene	1 o 2 días alcanzan para conocer el centro histórico y usar la ciudad como base o escala antes de seguir hacia los cayos o el interior.
Qué llevar	Ropa liviana, protector solar, repelente de mosquitos, agua y calzado cómodo. Para las excursiones a los cayos, traje de baño y equipo de snorkel si tenés.

🍽️ Qué comer

• Rice and beans: el plato más típico del país, arroz con frijoles cocidos en leche de coco, casi siempre acompañado de pollo guisado, plátano frito y ensalada.
• Stew chicken: pollo guisado en una salsa especiada con achiote (recado rojo) que le da su color característico, un clásico de la cocina criolla beliceña.
• Pescados y mariscos del Caribe: ceviche, camarones, langosta (en temporada) y pescado fresco son protagonistas por la cercanía al mar y a los cayos.
• Garnaches y panades: antojitos callejeros a base de masa de maíz frita, ideales para probar comida local económica.
• Salsa Marie Sharp’s: la salsa picante beliceña por excelencia, hecha con chile habanero, presente en casi todas las mesas del país.

💡 Datos curiosos

• Belice es el único país de América Central donde el idioma oficial es el inglés, herencia de su pasado como colonia británica, aunque en la calle se escucha mucho el criollo beliceño, el español y lenguas mayas.
• El Swing Bridge se giraba originalmente a mano con la fuerza de varias personas, una operación que detenía el tránsito mientras pasaban los barcos.
• Gran parte de la ciudad se asienta sobre terreno ganado al mar y está apenas por encima del nivel del agua, lo que la hace especialmente vulnerable a huracanes y mareas de tormenta.
• Baron Bliss, el benefactor de la ciudad, dejó su fortuna a Belice sin haber pisado tierra firme: pasó sus últimos días enfermo a bordo de su yate frente a la costa.
• Desde sus muelles se accede a la barrera de coral mesoamericana, el segundo sistema arrecifal más grande del planeta después de la Gran Barrera australiana.

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