Salinas Grandes

Salinas Grandes es uno de los paisajes más impresionantes del norte argentino: un inmenso desierto de sal blanca a más de 3.400 metros de altura, en el límite entre Jujuy y Salta. Se extiende sobre unos 212 km² (más de 12.000 hectáreas) y, cuando uno baja de la Cuesta de Lipán y aparece esa planicie infinita que brilla bajo el sol de la puna, la sensación es la de estar caminando sobre nieve eterna en pleno altiplano. La costra de sal, dividida en polígonos perfectos por la naturaleza, parece no tener fin.

Para llegar se sube desde Purmamarca por la RN 52, la mítica Cuesta de Lipán, un camino de cornisa totalmente asfaltado que trepa serpenteando hasta el Abra de Potrerillos, a unos 4.170 msnm, antes de bajar al salar. Es uno de los recorridos de altura más espectaculares de Argentina, con vistas vertiginosas, vicuñas pastando y un mirador para sacar fotos. Por la altura conviene tomarlo con calma: muchos viajeros sienten el apunamiento (mal de altura) y el sol pega fortísimo.

El salar no se recorre por libre: para entrar a la parte trabajada hay que ir con guías de la comunidad local, que son los mismos salineros que extraen la sal de manera tradicional. Ellos muestran las piletas de cristalización, los 'ojos' de agua y explican cómo se 'cría' la sal. Pero Salinas Grandes es también el escenario de un conflicto profundo: está en el llamado 'triángulo del litio' y las comunidades kollas y atacamas de la cuenca resisten la minería de litio en defensa del agua. Conocer el salar es también asomarse a ese debate, que tratamos con más detalle en la página de historia.