El Calafate

Glaciar Perito Moreno y pasarelas

La estrella absoluta. A unos 80 km del pueblo, dentro del Parque Nacional Los Glaciares, este coloso de hielo presenta un frente de unos 5 km de ancho y unos 70 metros de altura sobre el agua. Un sistema de pasarelas y balcones de distintos niveles, en la Península de Magallanes, permite contemplarlo de frente y escuchar el crujido del hielo y la caída de bloques al Canal de los Témpanos. Conviene dedicarle varias horas y tener paciencia para presenciar algún desprendimiento.

El Glaciar Perito Moreno es, sencillamente, la razón por la que medio mundo viaja hasta este rincón de la Patagonia. A unos 80 km de El Calafate, dentro del Parque Nacional Los Glaciares, este coloso vivo se alza con un frente de unos 5 km de ancho y cerca de 70 metros de altura sobre el agua (más otros 100 metros sumergidos). Lo que lo vuelve único no es solo su tamaño, sino su dinamismo: el hielo avanza varios metros por día, y ese movimiento constante es lo que produce los célebres desprendimientos, bloques del tamaño de edificios que se desploman al Canal de los Témpanos con un estruendo que retumba en todo el anfiteatro. Durante décadas fue considerado uno de los pocos glaciares del mundo en equilibrio, aunque desde 2019 los científicos documentan un retroceso acelerado de su frente (en 2025 fue de unos 385 metros, el mayor registrado), un motivo más para conocerlo cuanto antes. La visita se hace por un sistema de pasarelas y balcones metálicos repartidos en distintos niveles sobre la Península de Magallanes, frente a la pared del glaciar. Hay cerca de 5 km de pasarelas divididas en circuitos (central, inferior, costa y bosque) que permiten verlo desde múltiples ángulos: el Balcón Principal, a pocos metros del acceso, regala la vista frontal más impactante de las paredes norte y sur y de la zona de embalse. Caminar todos los circuitos con calma lleva entre 2 y 4 horas, y vale la pena hacerlo sin apuro: el espectáculo es escuchar y esperar. Los desprendimientos no tienen horario; hay que tener paciencia, oído atento y la cámara lista. Para llegar, la Ruta Provincial 11 une El Calafate con el glaciar por unos 80 km de asfalto en buen estado, transitable todo el año. Se puede ir en transfer regular de agencia (la opción más cómoda si no se alquila auto), en excursión guiada o en auto propio. El acceso al Parque Nacional Los Glaciares se paga aparte y casi nunca está incluido en el transfer, con tarifas diferenciadas para extranjeros, residentes argentinos y residentes de Santa Cruz; como los montos en pesos cambian con la inflación, conviene verificar el valor vigente en la web oficial de Parques Nacionales antes de viajar. La mejor época es relativa: en verano (diciembre a marzo) hay más horas de luz, clima más suave y todos los servicios operativos, pero también más gente; en otoño los bosques de lengas se tiñen de rojo y hay menos turistas; en invierno el glaciar sigue visitable, con paisajes nevados espectaculares y menos afluencia. Llevá siempre abrigo, rompevientos e impermeable: el clima patagónico cambia en minutos y frente al hielo siempre corre frío. Conviene ir bien temprano o quedarse hasta media tarde para tener mejor luz y más chances de ver caer hielo.

ℹ️ Distancia: ~80 km de El Calafate por la RP11 (asfalto, todo el año) · Frente: ~5 km de ancho y ~70 m de altura sobre el agua · Pasarelas: ~5 km de circuitos en la Península de Magallanes; 2 a 4 hs de recorrido · Entrada al parque: Aparte, no incluida en el transfer (verificar tarifas por inflación)

Minitrekking sobre el glaciar

La excursión más icónica de caminar sobre el hielo. Tras cruzar el Brazo Rico en barco y caminar por la morena lateral, se colocan crampones, casco y bastones para recorrer la superficie del glaciar durante aproximadamente 1 hora y media, descubriendo grietas azules, sumideros y pequeñas lagunas internas que cambian cada día. La opera Hielo y Aventura; apta para la mayoría de los visitantes con buen estado físico básico.

El Minitrekking es, para muchos, la experiencia inolvidable de El Calafate: caminar sobre el Perito Moreno mismo, con crampones en los pies, escuchando crujir el hielo bajo tus botas. Es la forma de pasar de mirar el glaciar a estar adentro de él. La excursión empieza con una navegación corta por el Brazo Rico del Lago Argentino, que ya de por sí ofrece una vista de la pared sur del glaciar desde el agua, y desembarca en la orilla opuesta, al pie del hielo. Desde ahí se hace una caminata por la morena lateral (el sendero de piedra al borde del glaciar) hasta el punto donde los guías reparten y colocan los crampones, el casco y los bastones, y explican la técnica básica para caminar sobre hielo. Después vienen alrededor de 1 hora y media arriba del glaciar, en grupos pequeños y siempre acompañados por guías, descubriendo un paisaje que cambia cada día: grietas de un azul profundo, pequeños arroyos que corren por la superficie, sumideros (molinos) donde el agua se hunde con fuerza y lagunas internas de color irreal. Suele cerrar con un brindis con whisky sobre hielo glaciar, un clásico. La actividad la opera en exclusiva la empresa concesionaria Hielo y Aventura y es apta para la mayoría de los visitantes con un estado físico básico (caminar varias horas, subir y bajar). Hay un rango de edad recomendado (en general de adolescentes en adelante hasta cierta edad máxima) que conviene confirmar al reservar. No se necesita experiencia previa en montaña: los crampones y la técnica los enseñan en el lugar. Es un día completo y conviene reservar con anticipación, sobre todo en temporada alta, porque tiene cupos. El precio se paga aparte de la entrada al Parque Nacional, que también hay que abonar (valores en ARS sujetos a inflación; verificar). Recomendaciones clave: llevar ropa de abrigo en capas, rompevientos impermeable, guantes, gorro, protector solar y anteojos de sol (el reflejo del hielo es intenso), calzado de trekking resistente y algo de comida, porque se pasan varias horas afuera. No se puede hacer con calzado liviano ni sin la ropa adecuada.

ℹ️ Caminata sobre hielo: ~1 h 30 con crampones, casco y guías · Operador: Hielo y Aventura (concesionario exclusivo) · Duración total: Día completo (navegación + morena + trekking) · Requisitos: Estado físico básico y rango de edad (confirmar al reservar)

Big Ice

La versión extendida y exigente del trekking sobre el glaciar: cerca de 4 horas caminando sobre el hielo, internándose en el corazón del Perito Moreno entre seracs, grietas profundas y formaciones de hielo azul intenso. Requiere mejor estado físico y tiene límite de edad. Para aventureros que quieren la experiencia más completa sobre el glaciar.

El Big Ice es el hermano mayor y mucho más exigente del Minitrekking: en lugar de hora y media, son cerca de 4 horas caminando sobre el hielo, internándose en el corazón del Perito Moreno, lejos de la orilla, donde el glaciar revela su cara más imponente. Acá se atraviesan seracs (torres de hielo), grietas profundas, cuevas de hielo (cuando las condiciones lo permiten) y formaciones de un azul intenso que solo se ven adentrándose en la masa de hielo. Es la experiencia más completa y espectacular sobre el glaciar, pensada para quienes quieren ir más allá. Como el Minitrekking, lo opera Hielo y Aventura e incluye la navegación por el Brazo Rico y una caminata de aproximación, pero el día es más largo (suele ocupar buena parte de la jornada, varias horas de las cuales son sobre el hielo). El esfuerzo físico es considerable: hay que caminar y trepar pendientes de hielo durante horas, así que requiere buen estado físico y no es apto para todo el mundo. Hay restricciones más estrictas que en el Minitrekking. El rango de edad es más acotado (en general no admite menores de cierta edad ni mayores de un límite que conviene confirmar) y no es recomendable para personas con problemas cardíacos, de movilidad o embarazadas. Los guías evalúan las condiciones y pueden ajustar el recorrido según el clima y el estado del hielo. Dado que tiene cupos reducidos y mucha demanda, conviene reservarlo con bastante anticipación. Se paga aparte de la entrada al Parque Nacional (valores en ARS sujetos a inflación; verificar). Para el equipo y la ropa valen las mismas recomendaciones que para el Minitrekking, pero con más énfasis: ropa de abrigo en capas, impermeable, guantes, gorro, lentes de sol y comida abundante, porque se pasan muchas horas en el frío y el reflejo del hielo agota. Si es tu primera vez sobre un glaciar y no estás seguro de tu estado físico, el Minitrekking sigue siendo la mejor puerta de entrada.

ℹ️ Caminata sobre hielo: ~4 hs, internándose en el corazón del glaciar · Operador: Hielo y Aventura (concesionario exclusivo) · Exigencia: Alta; requiere buen estado físico y rango de edad acotado · Tip: Reservar con mucha anticipación; cupos reducidos

Navegación a los Glaciares Upsala y Spegazzini

Excursión de día completo (suele salir del Puerto La Soledad / Punta Bandera) que navega por el Lago Argentino entre grandes témpanos para acercarse al imponente Glaciar Upsala y al Spegazzini, el de mayor altura de frente del parque. Una forma distinta de entender la dimensión del Campo de Hielo Patagónico Sur, con paisajes de témpanos flotantes que cambian de forma cada temporada.

Si el Perito Moreno es el glaciar para caminar, la navegación a los glaciares Upsala y Spegazzini es la excursión para entender la verdadera escala del Campo de Hielo Patagónico Sur, la tercera reserva de agua dulce del planeta. Es un día completo a bordo de catamaranes que zarpan desde Punta Bandera (Puerto La Soledad), a unos 50 km de El Calafate, y navegan por los brazos norte del Lago Argentino entre témpanos flotantes que se desprendieron de los glaciares y que cambian de forma, tamaño y color cada temporada, derivando como esculturas azules. El Upsala es uno de los glaciares más grandes de Sudamérica y, aunque en las últimas décadas retrocedió bastante, su frente y los enormes témpanos que libera siguen siendo impresionantes; muchas veces el barco no puede acercarse demasiado por la cantidad de hielo flotante, lo que da una idea de su magnitud. El Spegazzini, en cambio, tiene el frente más alto del parque (sus paredes superan con holgura a las del Perito Moreno en altura) y la navegación se acerca bastante a su pared, en un anfiteatro de montañas y bosque. A diferencia del Perito Moreno, acá no se camina sobre el hielo: la experiencia es desde el agua, lo que la hace cómoda y apta para todas las edades, incluidos chicos y personas mayores. Algunas variantes de la excursión combinan la navegación con una caminata o una visita a una estancia. La excursión dura prácticamente todo el día, así que conviene llevar comida o verificar si incluye servicio a bordo. Se contrata con los operadores de navegación habilitados del Lago Argentino y la entrada al Parque Nacional se paga aparte (valores en ARS sujetos a inflación; verificar). Recomendaciones: abrigo, rompevientos e impermeable (en cubierta corre mucho frío y viento), protector solar, lentes de sol y la cámara cargada, porque entre los témpanos y las paredes de hielo las fotos son interminables. Es una excelente opción para un segundo día, complementando las pasarelas del Perito Moreno.

ℹ️ Salida: Punta Bandera (Puerto La Soledad), a ~50 km de El Calafate · Glaciares: Upsala (de los mayores de Sudamérica) y Spegazzini (frente más alto del parque) · Duración: Día completo; sin caminata sobre hielo (apta para todas las edades) · Llevar: Abrigo, rompevientos, lentes de sol; entrada al parque aparte

Navegación frente al Perito Moreno (Safari Náutico)

Navegaciones más cortas (alrededor de 1 hora) que se acercan por agua a la pared sur del Perito Moreno, permitiendo apreciar su altura y su color desde el nivel del lago, a una distancia prudencial de los desprendimientos. Buen complemento de la visita a las pasarelas.

El Safari Náutico es el complemento perfecto y accesible para quienes visitan las pasarelas del Perito Moreno y quieren, además, verlo desde el agua. Son navegaciones cortas, de alrededor de 1 hora, que parten desde Puerto Bajo de las Sombras (a pocos kilómetros del área de pasarelas, dentro del Parque Nacional) y se acercan por el lago a la pared sur del glaciar, manteniendo siempre una distancia prudencial de seguridad por los desprendimientos. Lo que aporta esta navegación es la perspectiva desde abajo: estar a nivel del agua frente a una pared de 70 metros de hielo permite dimensionar de verdad su altura, apreciar los tonos azules más profundos en las grietas y ver de cerca los témpanos que flotan tras haberse desprendido. Es una experiencia distinta a la de las pasarelas, donde uno mira el glaciar desde tierra firme y desde arriba. La actividad es breve, cómoda y apta para todas las edades, ya que solo implica subir al catamarán y disfrutar del paseo. Por su corta duración se combina muy fácil con la visita a las pasarelas el mismo día: muchos viajeros hacen primero el Safari Náutico y luego dedican el resto de la jornada a recorrer los balcones a pie, o al revés. Se contrata con los operadores habilitados y, al igual que el resto de las actividades, la entrada al Parque Nacional se abona aparte (valores en ARS sujetos a inflación; verificar). Conviene llevar abrigo y rompevientos porque sobre el agua y frente al hielo siempre hace frío, aunque el día esté soleado. Es una buena alternativa para quienes no van a hacer el Minitrekking pero quieren un contacto más cercano con el glaciar que el de las pasarelas.

ℹ️ Salida: Puerto Bajo de las Sombras (dentro del parque, junto a las pasarelas) · Duración: Alrededor de 1 hora · Aporta: Vista del Perito Moreno a nivel del agua, desde abajo · Ideal: Combinar con las pasarelas el mismo día; apta para todas las edades

Glaciarium - Museo del Hielo Patagónico

Moderno museo a pocos kilómetros del centro dedicado a la glaciología y al Campo de Hielo Patagónico Sur. Explica con muestras interactivas cómo se forman, avanzan y retroceden los glaciares, y por qué el Perito Moreno es tan especial. Cuenta además con el GlacioBar, un bar de hielo. Abre todo el año, con horario reducido en los meses de invierno. Ideal para entender lo que se ve en el parque.

El Glaciarium es uno de esos museos que transforman la visita a un destino: después de pasar por acá, uno mira el Perito Moreno y los glaciares con otros ojos. Es un moderno museo de glaciología, único en su tipo en Argentina, ubicado a unos 6 km del centro de El Calafate, con un edificio de diseño que evoca un bloque de hielo en la estepa. Está dedicado por completo al Campo de Hielo Patagónico Sur y al mundo de los glaciares. A través de salas con muestras interactivas, maquetas, audiovisuales y una sala de cine 3D, explica de manera clara y entretenida cómo se forman los glaciares, por qué avanzan y retroceden, qué es un campo de hielo, cómo funciona el famoso ciclo de ruptura del Perito Moreno y qué nos dicen los glaciares sobre el cambio climático. Es ideal para entender lo que se ve en el parque y especialmente recomendable hacerlo antes de visitar el glaciar, para llegar con el contexto puesto. Una de sus atracciones más divertidas es el GlacioBar, un bar construido enteramente de hielo (paredes, barra, vasos y esculturas), donde se entra abrigado con capa térmica y guantes que provee el museo, a una temperatura bajo cero, para tomar un trago en vasos de hielo. Es una experiencia que suele encantar a chicos y grandes y se paga aparte de la entrada general. El Glaciarium abre todo el año, con horario reducido en los meses de invierno, y tiene su propia entrada (valores en ARS sujetos a inflación; verificar en su web). Ofrece servicio de transfer gratuito o de bajo costo desde el centro de El Calafate, lo que lo hace muy accesible sin auto. Es una visita de 1 a 2 horas, perfecta para un día de mal tiempo o para complementar las excursiones de glaciar con la parte científica y educativa.

ℹ️ Qué es: Museo de glaciología del Campo de Hielo Patagónico Sur · Ubicación: A ~6 km del centro; con transfer desde El Calafate · Plus: GlacioBar, un bar de hielo (entrada aparte) · Duración: 1 a 2 hs; abierto todo el año (horario reducido en invierno)

Reserva Natural Laguna Nimez

A pasos del centro, sobre la costa del Lago Argentino, esta reserva de humedales es un paraíso para observar aves: flamencos australes, cisnes de cuello negro, patos, gansos y bandurrias en un circuito de senderos llano y tranquilo. Perfecta para una caminata relajada al atardecer y para amantes de la naturaleza y la fotografía.

La Reserva Natural Laguna Nimez es el secreto verde de El Calafate, a pasos del centro y muchas veces pasado por alto entre tanta excursión de glaciar. Es un área protegida de humedales sobre la costa del Lago Argentino, justo al norte del pueblo, que funciona como refugio de aves y como un remanso de naturaleza tranquila al que se puede ir caminando desde el centro en unos 15 a 20 minutos. Es un paraíso para los amantes de las aves y la fotografía. Por sus lagunas y pastizales se ven flamencos australes (su imagen rosada sobre el agua con la cordillera de fondo es una de las postales del lugar), cisnes de cuello negro, patos de varias especies, gansos, bandurrias, teros y, con suerte, alguna ave rapaz. El circuito de senderos es llano, bien señalizado y se recorre en una a dos horas, con miradores y carteles interpretativos que ayudan a identificar las especies. Lo mejor de Laguna Nimez es su accesibilidad y su calma: no hace falta excursión ni vehículo, es apta para todas las edades y es perfecta para una caminata relajada, sobre todo al atardecer, cuando la luz dorada baña la laguna y las aves se concentran. Es un excelente plan para llenar una media tarde, descansar de las excursiones intensas o simplemente disfrutar del lago sin alejarse del pueblo. La reserva tiene una entrada de bajo costo que suele incluir un folleto-guía de aves (valores en ARS sujetos a inflación; verificar en el ingreso) y un horario de apertura que conviene confirmar, ya que puede variar según la temporada y la luz. Recomendaciones: llevar binoculares si tenés, abrigo y rompevientos (el viento del lago es frío), y calzado cómodo. Es uno de esos lugares que demuestran que El Calafate es mucho más que su glaciar.

ℹ️ Qué es: Reserva de humedales y refugio de aves sobre el Lago Argentino · Ubicación: A 15-20 min a pie del centro · Fauna: Flamencos, cisnes de cuello negro, patos, gansos y bandurrias · Tip: Ideal al atardecer; llevar binoculares y abrigo; entrada de bajo costo

Bahía Redonda y costanera del Lago Argentino

El borde del Lago Argentino junto al pueblo, donde la costanera invita a caminar, sacar fotos del agua turquesa con la cordillera de fondo y avistar aves. Es el lugar más fácil para tener un primer contacto con el lago más grande de Argentina sin alejarse del centro.

La Bahía Redonda es el balcón de El Calafate al Lago Argentino, el lago más grande del país, y el lugar más fácil y gratuito para tener un primer contacto con este enorme espejo de agua de origen glaciar. Es la zona costera junto al pueblo, donde una costanera y senderos peatonales bordean la orilla, con bancos, miradores y carteles, ideal para una caminata sin esfuerzo y para sacar fotos del agua turquesa con la cordillera nevada de fondo. La bahía forma parte del mismo sistema de humedales que la Reserva Laguna Nimez y, de hecho, es otro excelente punto para el avistaje de aves: se ven flamencos, cisnes de cuello negro, patos y otras especies acuáticas que frecuentan la orilla. El color del lago, de un turquesa lechoso característico, se debe a la 'harina glaciar', el polvo de roca finísimo que los glaciares arrastran y mantienen en suspensión en el agua. Es un plan perfecto para el final del día: la luz del atardecer sobre el lago y las montañas regala unas de las mejores fotos de El Calafate, y como está pegado al centro, se llega caminando en pocos minutos. No hay que pagar entrada ni contratar nada; basta con acercarse a la costanera y disfrutar. Un consejo: el viento patagónico sopla fuerte y frío en la orilla del lago casi todo el año, así que conviene llevar abrigo y rompevientos aunque haya sol. Es un lugar tranquilo, accesible y gratuito para descansar entre excursiones o cerrar la jornada mirando el agua.

ℹ️ Qué es: Costanera y orilla del Lago Argentino junto al pueblo · Acceso: Gratuito, a pocos minutos a pie del centro · Ideal para: Caminata, fotos al atardecer y avistaje de aves

Centro y Avenida del Libertador

La avenida principal concentra restaurantes, parrillas, chocolaterías, casas de regionales, agencias de turismo y tiendas de artesanías. Es el corazón social del pueblo, con su arquitectura de madera y piedra, ideal para pasear de noche, comprar souvenirs y probar dulces y licores de calafate.

La Avenida del Libertador General San Martín es la columna vertebral de El Calafate y el corazón social del pueblo. A lo largo de sus pocas cuadras centrales se concentra casi toda la vida: restaurantes y parrillas donde se sirve el cordero patagónico, chocolaterías, casas de productos regionales, agencias de turismo, tiendas de artesanías y de ropa de montaña, vinotecas y cafés. Es el lugar donde late el pulso del pueblo, sobre todo al caer la tarde, cuando la gente sale a pasear, comer y comprar. Lo característico de la avenida es su arquitectura de madera y piedra, de estilo patagónico-alpino, con fachadas cálidas que le dan un aire de pueblo de montaña pese a estar en plena estepa. Pasear por acá sin apuro, entrando a las chocolaterías a probar bombones, a las casas de regionales a degustar dulces y licores de calafate (el fruto azul que da nombre al lugar y que, según la leyenda tehuelche, hace volver a la Patagonia a quien lo come), es parte de la experiencia. Es el sitio ideal para comprar souvenirs: tejidos, artesanías en cuero y plata, productos con la imagen del glaciar, y los infaltables dulces, mermeladas y licores de calafate y otros frutos finos para llevar de regalo. Casi todos los alojamientos del centro están a pocas cuadras de la avenida, así que se recorre todo a pie. De noche, la avenida se llena de movimiento y es el momento de salir a cenar el cordero al asador o probar la cocina patagónica de autor. No hace falta nada especial para disfrutarla, solo ganas de caminar y curiosear; eso sí, conviene reservar mesa en los restaurantes más buscados en temporada alta. Es el complemento urbano y gastronómico perfecto a los días de naturaleza.

Estancias patagónicas

En los alrededores se pueden visitar estancias tradicionales que combinan historia rural, cabalgatas, demostración de esquila y, sobre todo, el clásico cordero patagónico al asador. Una experiencia para conocer la vida ganadera de la estepa y la hospitalidad santacruceña.

Visitar una estancia patagónica es asomarse al alma rural de Santa Cruz, esa que existía mucho antes de que el turismo descubriera los glaciares. En los alrededores de El Calafate hay estancias tradicionales —muchas centenarias, levantadas por pioneros que poblaron la estepa con ovejas a comienzos del siglo XX— que abren sus tranqueras al visitante para compartir un 'día de campo' con historia, paisaje y comida criolla. La experiencia típica combina varias cosas: un recorrido por el casco de la estancia y sus instalaciones, una demostración de esquila o de manejo de ovejas con perros pastores, cabalgatas o caminatas por la estepa, y, sobre todo, el plato emblema: el cordero patagónico al asador, cocinado lentamente al palo junto al fuego durante horas, acompañado de ensaladas, pan casero y vino. Para muchos viajeros, ese cordero es uno de los mejores recuerdos gastronómicos del viaje. Más allá de la comida, una estancia permite entender la vida ganadera de la Patagonia: la inmensidad de la estepa, el viento constante, la soledad de los puestos, el trabajo con la lana y la hospitalidad sencilla de la gente del campo. Algunas estancias están sobre el camino al glaciar o cerca del lago, y otras se combinan con navegaciones o caminatas, así que se pueden integrar a otras excursiones. Se visitan con reserva previa, ya sea por el día o alojándose (varias estancias funcionan también como lodges de campo). Los precios se manejan aparte y en ARS sujetos a inflación, por lo que conviene consultar y reservar con anticipación, especialmente en temporada alta. Recomendaciones: llevar abrigo y rompevientos (en la estepa el viento no perdona), protector solar y ganas de desconectar. Es una experiencia distinta, más pausada y humana, que equilibra los días de hielo y montaña con el calor del fuego y la mesa compartida.