Bo es la segunda ciudad de Sierra Leona y la capital histórica del sur, corazón del pueblo mende, uno de los dos grupos mayoritarios del país. Creció al calor del comercio del interior y del ferrocarril colonial, que la conectó con Freetown a comienzos del siglo XX, y se consolidó como centro de una región agrícola y minera.
La ciudad tiene un lugar especial en la historia educativa del país: en 1906 los británicos fundaron allí la Bo School, un internado destinado a formar a los hijos de los jefes del protectorado, que se convertiría en semillero de buena parte de la clase dirigente sierraleonesa. Bo fue también un foco temprano de la política del interior frente a la élite krio de la capital.
Durante la guerra civil, el sur y el este mende estuvieron entre las regiones más golpeadas por el RUF. Bo resistió y hoy es una ciudad animada, de mercados bulliciosos, puerta de entrada a la región diamantífera y a las selvas del interior. Su universidad y su vida comercial la mantienen como uno de los grandes polos del país fuera de Freetown.
En el río Moa, en el sur del país, la isla de Tiwai es uno de los grandes tesoros naturales de Sierra Leona. Este santuario de vida silvestre, gestionado con las comunidades locales, alberga una de las mayores densidades y diversidades de primates de África: aquí conviven once especies de monos, entre ellas el colobo y el mono diana, además del esquivo y amenazado hipopótamo pigmeo.
Tiwai fue pionera del ecoturismo comunitario en la región. El proyecto de conservación arrancó en la década de 1980, se interrumpió durante los años de la guerra civil y fue reactivado después con apoyo internacional y de las aldeas ribereñas. Es un ejemplo de cómo la conservación puede convertirse en fuente de ingresos y de orgullo para las comunidades.
Recorrer sus senderos al amanecer, navegar el río en canoa y dormir en el campamento en medio de la selva es una de las experiencias naturales más intensas del país. Tiwai demuestra que, más allá de los diamantes y de la costa, el interior de Sierra Leona guarda una riqueza biológica extraordinaria.
Frente a la costa sur, dispersas en el Atlántico, las islas Turtle son el destino definitivo para quien busca sentirse náufrago. Este remoto archipiélago de playas vírgenes y aldeas de pescadores carece de electricidad y de señal, y solo se llega tras un largo viaje en barco.
Sus habitantes, en buena parte del pueblo sherbro, uno de los grupos más antiguos del litoral, viven de la pesca y de una relación con el mar que se remonta a siglos. Fue precisamente en estas costas del sur donde florecieron antiguas jefaturas sherbro y bullom, y donde los comerciantes europeos y afroportugueses establecieron factorías desde muy temprano.
Hoy las Turtle son un lugar casi fuera del tiempo, de arena blanca y palmeras, sin apenas infraestructura turística. Su aislamiento, que durante siglos las mantuvo al margen, es hoy su mayor atractivo: pocas experiencias de viaje se acercan tanto a la idea de desaparecer del mundo.