Makeni es la capital de la Provincia Norte y una de las ciudades de mayor crecimiento de Sierra Leona. Situada en el corazón del país temne, es un nudo de rutas comercial y universitario, punto de partida hacia el norte profundo y hacia la frontera con Guinea.
El norte es tierra de los temne —el otro gran grupo étnico del país junto a los mende— y de los limba, considerados de los pobladores más antiguos de Sierra Leona. Fue en estas tierras donde, en 1898, el jefe temne Bai Bureh encabezó la resistencia armada contra el impuesto colonial de las chozas, uno de los episodios más recordados de la lucha contra el dominio británico.
Durante la guerra civil, Makeni llegó a ser un bastión del RUF, y sufrió duramente el conflicto. En las últimas décadas, sin embargo, la ciudad ha vivido una notable transformación: nuevas universidades, comercio, energía y una vida urbana pujante la han convertido en símbolo del renacer del interior. Varios líderes nacionales han salido de esta región, que reclama su lugar en la vida política del país.
En el noroeste del país, junto a la frontera con Guinea, el Parque Nacional de Outamba-Kilimi es el mejor lugar de Sierra Leona para ver fauna en libertad. A diferencia de las grandes sabanas de África Oriental, aquí el safari se hace a pie y en canoa por los ríos, en un paisaje de bosque y sabana húmeda.
El parque protege elefantes de bosque, hipopótamos, chimpancés occidentales, distintas especies de primates y una gran riqueza de aves. Creado para conservar esta fauna en el norte del país, funciona en estrecha relación con las comunidades que viven en su entorno, un modelo de conservación participativa que busca compatibilizar la protección de los animales con la vida de la gente.
Menos conocido y visitado que otros destinos, Outamba-Kilimi ofrece una experiencia auténtica y de baja escala, lejos del turismo masivo. Navegar sus ríos al atardecer, con los hipopótamos asomando entre las aguas, es una de las estampas más memorables del norte sierraleonés.
En el noreste del país, en las montañas de Loma, se alza el monte Bintumani, también llamado pico Loma Mansa. Con 1.945 metros de altitud, es la cumbre más alta de Sierra Leona y una de las más altas del África Occidental al oeste del Camerún, lo que le vale ser considerado uno de los grandes techos de la región.
La montaña y sus alrededores son un mosaico de selva de montaña, bosque de galería y sabana de altura, hogar de una fauna diversa y de plantas endémicas. Para los pueblos de la zona, kuranko y otros, la montaña tiene un fuerte significado cultural y espiritual, rodeada de historias y prohibiciones tradicionales.
Ascender el Bintumani es una expedición de varios días que atraviesa aldeas remotas, ríos y bosques antes de coronar la cima, desde la que en los días claros se abarca un inmenso horizonte de colinas. Es la gran aventura de trekking de Sierra Leona, reservada a quienes buscan lo más salvaje y menos transitado del país.