A unos veinte kilómetros al sur de Doha, Al Wakrah es uno de los asentamientos más antiguos del país: un pueblo que durante siglos vivió de la pesca y del buceo de perlas, con sus casas de coral y barro, sus torres de viento y su puerto de dhows. La caída de las perlas en las primeras décadas del siglo XX lo golpeó de lleno, y el auge posterior del petróleo y el gas lo transformó en una de las ciudades más pobladas de Catar, integrada al área metropolitana de Doha.
A diferencia de otros lugares donde el pasado se borró bajo el hormigón, aquí se decidió rescatarlo: en 2014 se inauguró el Souq Al Wakrah o Heritage Village, un casco histórico restaurado con materiales tradicionales junto al mar. El contraste con el futuro llegó con el estadio Al Janoub, diseñado por el estudio de Zaha Hadid e inaugurado en 2019 como una de las sedes del Mundial 2022: su forma sinuosa se inspira, precisamente, en los cascos de los dhows perleros que definieron la vida del pueblo. Del dhow al estadio, Al Wakrah cuenta en pequeño la gran historia de Catar.
En el extremo sureste del país, casi tocando la frontera con Arabia Saudita, se encuentra el fenómeno natural más célebre de Catar: Khor Al Adaid, el 'mar interior'. Es una ensenada del golfo casi cerrada, conectada con el mar por un canal estrecho, rodeada de enormes dunas móviles que descienden directamente hasta el agua. La combinación de mareas, viento, arena y la topografía particular de esta esquina del golfo produjo, a lo largo de milenios, este encuentro insólito entre agua salada y desierto, un ecosistema frágil de humedales y dunas donde anidan flamencos y aves migratorias.
Durante siglos, esta fue una de las regiones más remotas y despobladas del país, tierra de nomadismo beduino y de una frontera imprecisa que solo se definió en épocas modernas. Hoy el mar interior es reserva natural protegida, candidato de Catar a Patrimonio Mundial natural, y a la vez uno de los grandes íconos del turismo del país: el safari en 4x4 por las dunas del sur, el dune bashing, el atardecer sobre el agua y el campamento bajo las estrellas se convirtieron en la aventura clásica catarí, especialmente popular en torno al Mundial de 2022. Conciliar esa popularidad con la conservación de un entorno tan frágil es el gran desafío del presente.