Uagadugú (Ouagadougou, o simplemente "Ouaga") no es una ciudad colonial improvisada, sino la antigua capital del principal reino mossi, fundada como sede del Mogho Naba varios siglos atrás. Su nombre deriva de Wogodogo, "el lugar donde la gente recibe honores y respeto". Cuando los franceses la ocuparon en 1896, se apoyaron sobre esa capitalidad preexistente, y la ciudad siguió siendo el centro del poder a través de la colonia, la independencia y la revolución.
Hoy es una metrópoli de cerca de tres millones de habitantes en su área urbana, el corazón político, administrativo y económico de Burkina Faso. Ciudad de tierra roja, avenidas anchas, mercados bulliciosos y un tráfico dominado por decenas de miles de motos, Uagadugú conserva la corte del Mogho Naba, cuya ceremonia semanal del Nab-Yita (la "falsa partida" del emperador, cada viernes por la mañana) es uno de los rituales tradicionales más singulares de África Occidental.
En su historia reciente, sus calles han sido escenario de los grandes vuelcos del país: aquí gobernó y fue asesinado Thomas Sankara, aquí ardió la Asamblea Nacional durante la insurrección de 2014 y aquí se decidieron los golpes de 2022. Uagadugú es, en todos los sentidos, el lugar donde late el pulso de la nación.
Si algo ha dado a Uagadugú un prestigio que trasciende sus fronteras es el cine. Desde 1969, la ciudad acoge el FESPACO (Festival Panafricano de Cine y Televisión de Uagadugú), el mayor festival de cine del continente, que cada dos años (en los años impares) convierte a la capital burkinesa en la meca del cine africano. Directores, actores y público de todo el continente y de la diáspora se dan cita para competir por el Étalon de Yennenga, el "Semental de Yennenga", máximo galardón que evoca a la princesa fundadora de los mossi.
Ese papel no es casual: Burkina Faso, pese a su pobreza, apostó desde muy temprano por el cine como herramienta de identidad y de afirmación panafricana, nacionalizando salas y apoyando a sus cineastas. La ciudad exhibe con orgullo el monumento a los cineastas y una avenida dedicada a las estrellas del cine africano.
Al FESPACO se suma el SIAO (Salón Internacional del Artesanado de Uagadugú), la gran feria del artesanado africano que se celebra en los años pares. Entre ambos, Uagadugú se ha ganado la fama de capital cultural del África Occidental, un lugar donde la creación artística convive con las dificultades cotidianas y las reafirma.
A unos cuarenta kilómetros al norte de la capital, la aldea de Manéga alberga uno de los museos más originales del país, creado por el escritor y abogado burkinés Frédéric Titinga Pacéré. El Museo de Manéga reúne máscaras, esculturas, instrumentos musicales y objetos rituales de las culturas de Burkina Faso, con especial atención al universo mossi, y busca preservar y transmitir un patrimonio inmaterial que la modernidad amenaza.
El conjunto incluye reconstrucciones de aldeas tradicionales, un espacio dedicado a la música de los griots (los bardos y guardianes de la memoria oral) y homenajes a la historia y la espiritualidad de los pueblos de la región. Es una ventana ideal para entender la etnia mayoritaria del país, cuya organización social, religiosa y política giró durante siglos en torno al Mogho Naba y a los valores de honor y respeto que dan nombre a la nación.
Manéga complementa la experiencia urbana de Uagadugú con una inmersión en el mundo rural y tradicional mossi, recordando que, detrás de la capital moderna, late una civilización antigua y profundamente arraigada en la meseta central.
La meseta central mossi, densamente poblada y de paisajes de sabana salpicados de baobabs, concentra buena parte de la población del país. Su tercera ciudad, Koudougou, es un centro comercial y ferroviario de ambiente auténtico, con arquitectura de la época colonial y un gran mercado; allí se celebra Les Nuits Atypiques, un festival cultural que reivindica la música y las tradiciones locales. Koudougou tiene además un lugar en la historia política reciente: fue cuna de fuertes protestas, como las de 2011, que anticiparon el malestar de la década siguiente.
A media hora de la capital, el sitio de Laongo ofrece una experiencia distinta: un museo de escultura al aire libre donde artistas de Burkina Faso y de todo el mundo han tallado, desde los años noventa, más de dos mil obras directamente sobre los enormes afloramientos de granito del terreno, en el marco de un simposio internacional de escultura sobre piedra. El resultado es un bosque de rocas convertidas en arte, en pleno paisaje de la sabana.
Entre mercados, festivales, granito esculpido y la corte imperial de Uagadugú, la meseta mossi condensa lo mejor de la Burkina Faso accesible y culturalmente vibrante: el centro de gravedad de un país que, pese a todo, sigue creando y celebrando.