Al este de Argel, un macizo de montañas escarpadas y valles profundos forma la Cabilia (Kabylie), la región más emblemáticamente bereber de Argelia. Sus habitantes, los cabilios (kabyles), son un pueblo amazigh que conservó a lo largo de todos los imperios su lengua —el tamazight, en su variante cabilia—, sus aldeas de montaña y una fuerte organización comunitaria tradicional.
La geografía abrupta de la Cabilia fue durante siglos un refugio de independencia. Aquí la resistencia a la conquista francesa fue especialmente tenaz, y en 1871 estalló la gran insurrección de Mokrani, una de las mayores revueltas contra el dominio colonial, aplastada con dureza y seguida de duras confiscaciones de tierras.
La Cabilia ha sido también, en la Argelia independiente, el epicentro de la reivindicación de la identidad amazigh. La «Primavera Bereber» de 1980 y las protestas posteriores exigieron el reconocimiento de la lengua y la cultura tamazight, que finalmente fue declarada lengua nacional y oficial. Región de emigración, de intelectuales y de una vibrante vida cultural, la Cabilia es el alma bereber de la Argelia contemporánea.
Tizi Ouzou es la capital de la Alta Cabilia y el principal centro urbano de la región, un nudo de vida cultural, universitaria y política. Su nombre significa, en cabilio, «el collado de las retamas». Rodeada de montañas y de pueblos tradicionales encaramados en las alturas, es la puerta de entrada a uno de los paisajes más bellos del norte de Argelia.
Al sur se alza el macizo del Djurdjura, la cordillera más imponente de la Cabilia, protegida por un parque nacional. Sus cumbres, que superan los 2.300 metros y se cubren de nieve en invierno, sus bosques de cedros, sus cascadas y sus profundas grutas ofrecen un contraste asombroso con la imagen desértica que suele asociarse a Argelia.
La región de Tizi Ouzou es célebre por su artesanía —joyería de plata, cerámica y tejidos con los característicos motivos geométricos bereberes— y por su música, que llevó al mundo a artistas cabilios como Idir o Lounès Matoub. Es una tierra de fuerte identidad, donde el paisaje de montaña y la cultura amazigh se funden en una experiencia única.
En la costa, al pie de las montañas de la Pequeña Cabilia, se abre Béjaïa, un puerto mediterráneo de gran belleza y de una historia sorprendente. Fue la antigua Saldae romana, pero su gran momento llegó en la Edad Media: hacia 1090 se convirtió en capital de la dinastía bereber de los hammadíes, que la engrandecieron hasta hacer de ella una de las ciudades más florecientes y cultas del Magreb, con puerto, arsenal y madrasas.
De aquella Béjaïa medieval —que los europeos llamaban Bugía— procede incluso una palabra cotidiana: por sus exportaciones de cera para velas, la ciudad dio nombre a la «bougie», la vela en francés. Pero su legado más asombroso es matemático: a finales del siglo XII, el joven Leonardo de Pisa, más conocido como Fibonacci, aprendió aquí, donde su padre era mercader, el sistema de numeración indo-arábigo, y a su regreso a Italia lo difundió por Europa en su célebre «Liber Abaci». Los números que usamos hoy pasaron por Béjaïa.
Más tarde, la ciudad conoció una breve ocupación española y la etapa otomana, antes de la colonización francesa. Hoy Béjaïa es un puerto vivo, base de la exploración de la costa cabilia, con el parque nacional de Gouraya sobre la ciudad, la pintoresca Corniche y calas de aguas cristalinas como las del cabo Carbón. Naturaleza, historia y cultura amazigh se dan cita en este rincón mediterráneo.