Tlemcen, en el extremo noroeste del país, cerca de la frontera con Marruecos, es una de las ciudades más refinadas de Argelia. Sobre un emplazamiento con raíces romanas (Pomaria), floreció con las dinastías bereberes y alcanzó su cénit entre 1235 y 1554 como capital del reino de los zayyaníes (o abdalwadíes), que la convirtieron en un gran centro político, comercial y cultural del Magreb.
Como cruce de rutas entre el Sahara, el Magreb y al-Ándalus, Tlemcen se llenó de sabios, comerciantes y artistas, muchos de ellos andalusíes que huían de la Reconquista. De ese esplendor quedan monumentos espléndidos: la Gran Mezquita, de época almorávide (finales del siglo XI), con su bellísimo mihrab; las ruinas de Mansourah, la ciudad fortificada que los meriníes levantaron para asediarla; y el complejo de Sidi Boumediene, dedicado a un venerado santo sufí.
Tlemcen es considerada una capital del arte hispano-morisco y de la música andalusí en Argelia, y en 2011 fue designada «capital de la cultura islámica». Rodeada de cascadas, olivares y mesetas, conserva un aire aristocrático y andalusí que la distingue del resto del país.
Orán, la segunda ciudad de Argelia, fue fundada hacia el año 903 por marinos y comerciantes andalusíes, y su historia quedó marcada por la cercanía de la península ibérica. En 1509, en el marco de la expansión de los Reyes Católicos por el Magreb, España conquistó la ciudad y la mantuvo, con intervalos, durante casi tres siglos, hasta 1792, dejando fortificaciones imponentes como el fuerte de Santa Cruz, que domina la bahía desde lo alto de una montaña.
Tras la retirada española, Orán quedó bajo la Regencia otomana de Argel, y en el siglo XIX se convirtió en una de las principales ciudades de la Argelia francesa, con una fuerte presencia de colonos españoles. En 1962, con la independencia, vivió el éxodo masivo de su población europea. Camus situó en Orán su célebre novela «La peste», usando la ciudad como escenario de su parábola sobre el mal y la solidaridad.
Orán es hoy una ciudad mediterránea, alegre y musical, mundialmente conocida como la cuna del raï, un género popular nacido en sus barrios que fusiona tradición y modernidad y que artistas como Khaled llevaron a la fama internacional. Con su mezcla de herencias andalusí, española, otomana y francesa, Orán encarna el carácter cosmopolita del noroeste argelino.
El noroeste argelino, la región del Orán histórico (el Oranesado), ha sido siempre una tierra de fronteras. Su proximidad a Marruecos y a España hizo de él un espacio de intercambios y de conflictos: aquí desembarcaron los ejércitos españoles, aquí se refugiaron los moriscos expulsados de la península, y aquí se mezclaron durante siglos las culturas bereber, árabe, andalusí y europea.
Esa condición fronteriza dejó una impronta cultural única. La música andalusí de Tlemcen y el raï popular de Orán, tan distintos entre sí, nacen ambos de ese cruce de tradiciones. La lengua, la gastronomía y las costumbres de la región conservan préstamos y ecos de todos los pueblos que pasaron por ella.
Hoy el noroeste es una de las regiones más dinámicas y pobladas del país, con Orán como gran polo económico y cultural, y Tlemcen como custodio de su memoria más noble. Recorrerlo es seguir el hilo de al-Ándalus y del Mediterráneo occidental en tierra africana.