El bosque de Day es, ante todo, un superviviente. Es lo que los científicos llaman un bosque relicto: un resto de las masas forestales que en épocas más húmedas cubrían amplias zonas del Cuerno de África. Cuando, hace miles de años, el clima de la región se fue volviendo más seco y cálido, esos bosques desaparecieron de las llanuras y solo lograron sobrevivir en las cumbres frescas y algo más húmedas de las montañas, como las Goda, donde la altitud crea un microclima distinto del desierto que las rodea.
A partir de los 1.200 metros de altitud, la niebla y las lluvias ocasionales permiten la vida de un bosque de enebro africano (Juniperus procera) y olivo silvestre, con árboles que pueden superar los 15-20 metros. Es un ecosistema de montaña que parece trasplantado de otro continente, aislado como una isla verde en medio de un mar de aridez. Esa condición de refugio aislado es lo que lo hace tan singular y tan valioso.
Ese aislamiento durante milenios favoreció además la evolución de especies propias, que quedaron atrapadas en este pequeño paraíso montañoso. El caso más famoso es el del francolín de Yibuti, un ave que no existe en casi ningún otro lugar del mundo. El bosque de Day es, así, una cápsula del tiempo y de la biodiversidad, un testigo vivo de cómo era la región en épocas más húmedas.
Las montañas Goda, con el bosque de Day en su corazón, han sido durante siglos territorio de los afares, el pueblo pastoril y seminómada que habita buena parte del norte de Yibuti y de las regiones vecinas de Etiopía y Eritrea. En estas alturas más frescas y algo más húmedas que la costa, los afares desarrollaron una vida de pastoreo, pequeños huertos en terrazas y aldeas de montaña como Day, Randa o Bankoualé, aprovechando las fuentes y el clima más benigno.
El bosque y sus alrededores formaban parte de ese territorio ancestral: fuente de leña, de pasto para el ganado y de sombra en un país donde la sombra es un lujo. Esa presencia humana milenaria convivió durante mucho tiempo con el bosque, aunque la presión del pastoreo y la tala fue, con los siglos, uno de los factores que lo fueron reduciendo, junto al cambio del clima.
Los pueblos de las Goda conservan hoy esa cultura afar de montaña, distinta de la de la costa y el desierto. Sus habitantes son los principales conocedores del bosque y de su fauna, y hoy muchos participan en el turismo como guías y gestores de campamentos, lo que vincula la conservación del bosque con el bienestar de las comunidades que siempre han vivido a su alrededor.
El valor excepcional del bosque de Day —su condición de relicto, su biodiversidad, sus especies endémicas— llevó a las autoridades de Yibuti a otorgarle protección como Parque Nacional, el Parc National de la Forêt du Day. El objetivo era claro: preservar uno de los últimos bosques densos del país y el hábitat casi exclusivo de aves tan amenazadas como el francolín de Yibuti, además de proteger un paisaje único y un recurso turístico de futuro.
El bosque figura también entre los espacios naturales que Yibuti considera de máximo interés para su conservación y su posible reconocimiento internacional. Su importancia trasciende las fronteras del país: es un punto caliente de biodiversidad en el Cuerno de África y un lugar de referencia para los estudios sobre bosques relictos, aves endémicas y adaptación al cambio climático.
La protección legal, sin embargo, no ha bastado para frenar el deterioro. La conservación efectiva del bosque exige recursos, vigilancia y, sobre todo, la implicación de las comunidades locales, cuyo sustento depende en parte de los mismos árboles y pastos que hay que proteger. Ese equilibrio entre conservación y desarrollo es el gran desafío del parque.
La historia reciente del bosque de Day es, en buena medida, la de una amenaza creciente. En las últimas décadas, buena parte de los enebros más viejos han muerto en pie, y el bosque se ha reducido y degradado de forma alarmante. Las causas se combinan: sequías prolongadas y más frecuentes, el aumento de las temperaturas asociado al cambio climático, la presión del pastoreo de cabras y la tala para leña. El enebro africano, además, se regenera con dificultad en estas condiciones cada vez más secas.
El declive del bosque pone en peligro directo a las especies que dependen de él, empezando por el francolín de Yibuti, catalogado en peligro crítico de extinción, con una población de apenas unos cientos de individuos. La suerte de esta ave está ligada a la del bosque: si desaparece el enebro, desaparece su refugio, y con él una especie única en el mundo. Es un ejemplo dramático de cómo el cambio climático amenaza la biodiversidad en los rincones más frágiles del planeta.
Por eso, los esfuerzos de conservación se centran en frenar la degradación, favorecer la regeneración del bosque y buscar alternativas para las comunidades locales que reduzcan la presión sobre los árboles. El turismo responsable, que da valor económico al bosque vivo, es una de las herramientas para su supervivencia. La batalla por salvar el bosque de Day es también una batalla contra el tiempo y contra el clima.
Hoy, el bosque de Day sigue siendo el gran oasis verde de Yibuti y uno de sus destinos naturales más especiales. Pese a su retroceso, conserva rincones de bosque denso de enebros donde el aire es fresco y húmedo, las aves cantan y el paisaje parece de otro mundo. Para el viajero que sube desde el calor de la costa, es una revelación: la prueba de que este pequeño país desértico esconde también montañas verdes y una naturaleza sorprendente.
El parque y las montañas Goda ofrecen el mejor senderismo del país, con caminatas por el bosque, avistaje del rarísimo francolín de Yibuti y noches en los campamentos afares de Day, Randa y Bankoualé. Es una experiencia distinta a todo lo demás en Yibuti, más pausada y ligada al contacto con las comunidades de montaña, que son a la vez guías, anfitriones y guardianes del bosque.
Visitar el bosque de Day es también una forma de apoyar su conservación: al dar valor económico al bosque vivo y a las especies que lo habitan, el turismo responsable ayuda a que tenga futuro. En un mundo donde los bosques relictos y las especies endémicas desaparecen a gran velocidad, este pequeño oasis de enebros en las alturas del Cuerno de África es un tesoro que merece ser conocido y protegido.