Musandam es una península montañosa en el extremo norte de Arabia, separada del resto de Omán por territorio de los Emiratos Árabes Unidos: un exclave, es decir, una porción del país físicamente desgajada de su cuerpo principal. Su importancia es enorme y muy antigua, porque domina la orilla sur del estrecho de Ormuz, el paso marítimo por el que circula una parte decisiva del petróleo del mundo. Quien controla Musandam vigila la entrada del golfo Pérsico, y por eso la península ha tenido siempre un valor estratégico desproporcionado a su tamaño.
Su geografía es espectacular: las montañas del Hajar se hunden directamente en el mar, formando entrantes de agua profunda entre paredes de roca desnuda que se han ganado el nombre de "fiordos de Arabia", aunque su origen geológico no sea glaciar sino tectónico. Es una de las zonas más agrestes y despobladas del país.
El aislamiento de Musandam preservó una cultura singular. Sus habitantes tradicionales, agrupados en tribus como los Shihuh y los Kumzari, desarrollaron un modo de vida adaptado a un entorno durísimo, moviéndose entre las aldeas de pesca de la costa y los poblados de montaña según las estaciones. En la localidad de Kumzar se habla el kumzari, una lengua iraní mezclada con árabe que no existe en ningún otro lugar del mundo, testimonio de los intensos contactos a través del estrecho con la orilla persa.
La pesca fue durante siglos la base de la subsistencia, y todavía hoy los pueblos de la costa viven en gran medida del mar. Musandam formó parte históricamente de la órbita del sultanato de Omán, y su población conserva una fuerte identidad propia dentro del país. La combinación de montañas abruptas, aldeas escondidas y aguas ricas en vida marina hace de esta región un mundo aparte.
La capital de Musandam es Khasab, un puerto que fue en su día bastión portugués —todavía se conserva un fuerte del siglo XVII— por su posición de control sobre el estrecho. Durante mucho tiempo la ciudad vivió también de un intenso comercio, a veces de contrabando, con la cercana costa iraní, apenas separada por unas decenas de kilómetros de mar. Hoy Khasab es la puerta de entrada al turismo de la región.
La forma clásica de conocer los fiordos es a bordo de un dhow, el barco tradicional de madera, en travesías que recorren las ensenadas entre acantilados, se detienen en aldeas remotas y suelen encontrarse con delfines. Los cruceros por el estrecho de Ormuz, con sus aguas turquesas encajonadas entre montañas ocres, han convertido a este rincón olvidado de Omán en uno de sus paisajes más asombrosos y en un destino de naturaleza cada vez más buscado.