Addu, también llamado Seenu, es el atolón más meridional de las Maldivas, situado al sur del Canal Ecuatorial, a un vuelo interno de Malé. Su forma de herradura y sus islas unidas por diques —que pueden recorrerse en bicicleta— lo distinguen del resto del país, y su ciudad principal, Hithadhoo, es el segundo núcleo urbano de la nación. La lejanía respecto de la capital forjó en el sur una identidad marcada, con dialecto propio y un fuerte sentido de particularidad.
Sus arrecifes, entre los más vírgenes del país, y su naturaleza le valieron ser reconocido, junto con otras islas, dentro de la red de reservas de biosfera del país. Addu es hoy un destino que combina historia, ciclismo entre islas y buceo de primer nivel.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el Reino Unido instaló en la isla de Gan, en Addu, una base de la Royal Air Force que aprovechaba la enorme y resguardada laguna del atolón como fondeadero estratégico en el Índico. La base siguió operando durante la Guerra Fría, y el Reino Unido mantuvo su arriendo hasta 1976, dejando una huella singular en el sur: infraestructura, empleos y una relación especial con los británicos.
De aquellos años queda bajo el agua uno de los pecios más famosos del país: el British Loyalty, un petrolero británico torpedeado durante la guerra que hoy descansa en la laguna, cubierto de coral y convertido en un espectacular sitio de buceo. Las reliquias de la vieja base y este naufragio hacen de Addu un raro destino de turismo histórico en las Maldivas.
La prosperidad que traía la base de Gan alimentó en el sur un sentimiento de agravio hacia el gobierno de Malé. Entre 1959 y 1963, los atolones meridionales —Addu, Huvadhoo y Fuvahmulah— se separaron y proclamaron la República Unida de Suvadive, presidida por Abdullah Afeef, en uno de los episodios más singulares de la historia moderna maldiva.
El efímero Estado, que llegó a tener su propia bandera y administración, fue finalmente disuelto en 1963 y sus islas reintegradas al gobierno central. El episodio dejó una marca duradera en la memoria del sur y es todavía hoy motivo de identidad y de debate en aquellos atolones.
Aislada en pleno océano entre los canales que separan Huvadhoo de Addu, Fuvahmulah es la única isla-atolón del país: un solo cuerpo de tierra, el tercero más grande de las Maldivas, apenas por debajo del ecuador. Su geografía es única: en lugar de la típica laguna, alberga lagos de agua dulce como Bandaara Kilhi y Dhadimagi Kilhi, playas de guijarros y una vegetación exuberante que le valió el apodo de las "Galápagos de las Maldivas".
La isla fue en la época budista un importante centro religioso, como atestigua su Havitta, los restos de una antigua estupa en el barrio de Dhadimagu. Hoy, sin embargo, es célebre por otra cosa: el buceo más salvaje del país. Frente a su puerto se concentra la mayor agrupación conocida de tiburones tigre del mundo —resultado de la vieja costumbre local de descartar allí los restos de pescado—, avistados en la gran mayoría de las inmersiones durante todo el año, junto a zorros marinos y tiburones martillo.