El atolón de Laamu, históricamente conocido como Haddhunmathi, fue uno de los grandes centros del budismo maldivo antes de 1153. Sus islas están salpicadas de hawittas —los montículos que ocultan los restos de estupas y monasterios— y en ellas se hallaron esculturas de coral que representaban a Buda y a diversos bodhisattvas, testimonio de la profunda vida religiosa de la época precristiana e preislámica.
Islas como Isdhoo y Gan conservan algunos de los vestigios arqueológicos más importantes del país, que hablan de una civilización insular refinada y conectada con los grandes centros budistas de Sri Lanka y la India.
De Haddhunmathi procede una de las fuentes escritas más preciosas de las Maldivas: el Isdhoo Loamaafaanu, un conjunto de planchas de cobre grabadas que figura entre los documentos más antiguos conservados del país. A él se suma el Dhanbidhoo Loamaafaanu, que relata la dura supresión del budismo en este mismo atolón tras la islamización: monjes trasladados a Malé y decapitados, estupas y estatuas destruidas.
Esos documentos convierten a Laamu en un lugar central para comprender el gran tránsito de la fe budista al islam que definió la identidad maldiva, un capítulo que aquí se vivió con particular intensidad.
En el presente, Laamu es conocido por un rasgo insólito en un país de islas dispersas: varias de sus islas —entre ellas Gan, Fonadhoo y Maandhoo— están unidas por diques y carreteras que forman uno de los tramos viales continuos más largos de las Maldivas, un pequeño lujo terrestre en una nación hecha de mar.
Con algunos resorts, guesthouses y un aeropuerto regional, el atolón combina hoy ese patrimonio arqueológico único con arrecifes poco explorados y olas apreciadas por los surfistas, en una región todavía apartada de las grandes rutas turísticas.