En el condado de Grand Cape Mount, en el extremo noroeste del país, el pueblo pesquero de Robertsport guarda uno de los secretos mejor conservados de África: algunos de los mejores point breaks de surf del continente. Sus olas, largas y ordenadas, rompen frente a playas bordeadas de cocoteros, y durante buena parte del año se despliegan casi vacías, muy lejos de las multitudes de otros destinos de surf del mundo.
Robertsport lleva el nombre de Joseph Jenkins Roberts, el primer presidente de Liberia, y fue un antiguo asentamiento de colonos americo-liberianos y de misioneros. Durante las guerras civiles quedó semiabandonado, pero en las últimas dos décadas ha renacido lentamente como destino de surf y ecoturismo, atrayendo a viajeros aventureros y a una pequeña escena local de surfistas liberianos.
La vida del pueblo sigue girando en torno a la pesca artesanal: las canoas de colores salen al amanecer y regresan cargadas, y en la playa se secan y ahúman las capturas. Ese ambiente relajado, entre el mar, los cocoteros y las redes, hace de Robertsport uno de los lugares más encantadores y auténticos de la costa liberiana.
Junto a Robertsport se abre el lago Piso, la mayor laguna de Liberia, una extensa lámina de agua conectada al Atlántico y rodeada de manglares, playas y bosques. Técnicamente es una laguna salobre más que un lago, alimentada por ríos que bajan del interior y separada del mar por lenguas de arena. Su entorno fue declarado área protegida por su riqueza natural.
Los manglares del lago Piso son un vivero de vida: peces, crustáceos y una notable diversidad de aves acuáticas —garzas, martines pescadores, águilas pescadoras— que hacen de sus orillas un destino ideal para remar en canoa al amanecer o al atardecer. La laguna sostiene también la pesca de las comunidades locales, que la recorren en piraguas desde hace generaciones.
La zona combina así naturaleza, historia y quietud: desde las aguas del lago se divisan las colinas de Cape Mount, y a pocos kilómetros están las olas de Robertsport. Es uno de esos paisajes de la Liberia costera donde el mar, la laguna y la selva se encuentran, todavía a salvo del turismo masivo.
El noroeste liberiano es, sobre todo, tierra del pueblo vai, uno de los grupos mandé del país. Fue precisamente en la región de Grand Cape Mount donde, hacia la década de 1830, Momolu Duwalu Bukele ideó el silabario vai, uno de los sistemas de escritura indígenas más notables de África, no derivado del latín ni del árabe. Aquel invento convirtió a esta comarca en un lugar singular en la historia cultural del continente.
Los vai fueron también comerciantes y navegantes, en contacto secular con los pueblos del interior y con los barcos que recorrían la costa. La región es mayoritariamente musulmana, fruto de la temprana penetración del islam entre los pueblos mandé, y conserva tradiciones ligadas a las sociedades Poro y Sande.
Más hacia el interior, en el vecino condado de Bomi, antiguo centro minero de hierro, se encuentra el Blue Lake de Tubmanburg: un lago de aguas de un turquesa intenso surgido en una vieja cantera de mineral, una parada curiosa camino al noroeste. Entre la escritura vai, las minas de Bomi y las olas de Cape Mount, esta región resume las muchas capas —culturales, económicas y naturales— de Liberia.