La Región Occidental es la esquina suroeste de Ghana, tierra del pueblo nzema —una rama akan emparentada con los de Costa de Marfil vecina— y una de las primeras zonas en sentir la presencia europea. En Axim, los portugueses levantaron a comienzos del siglo XVI el Fuerte San Antonio, uno de los más antiguos de toda la costa, para asegurar el comercio del oro en el extremo occidental de la Costa del Oro.
Como el resto del litoral, Axim y sus fuertes pasaron por manos portuguesas, holandesas y británicas, siguiendo el vaivén de las potencias que se disputaban el oro y, luego, el comercio de esclavos. La región produjo históricamente oro y madera, y más tarde caucho y minerales, y hoy es también el epicentro de la industria petrolera ghanesa: frente a estas costas se descubrió en 2007 el yacimiento Jubilee, que puso a Ghana en el mapa de los productores de crudo.
Axim conserva hoy un aire tranquilo, con largas playas doradas, cocoteros y la vecina desembocadura del río Ankobra, ideal para desconectar lejos de las multitudes. Sus fuertes coloniales, más modestos que los grandes castillos de Elmina o Cape Coast, forman parte del conjunto de fortificaciones de la costa ghanesa reconocido como Patrimonio de la Humanidad.
Un poco más al este, la pequeña bahía de Busua se ha convertido en el epicentro relajado del surf en Ghana y en uno de los rincones favoritos de mochileros y viajeros. Sus olas suaves y constantes, ideales para principiantes, atrajeron con los años a una comunidad surfista y a una escena de alojamientos frente al mar, pescado fresco a la parrilla y atardeceres de postal.
Busua y los pueblos vecinos, como Dixcove —con su fuerte británico del siglo XVII, el Fort Metal Cross—, mantienen viva la tradición pesquera de la costa akan, con sus canoas de colores y sus faenas comunitarias. La combinación de historia colonial, cultura pesquera y ambiente distendido da a esta parte del litoral occidental un encanto particular, distinto del peso histórico de los grandes castillos.
Esta franja de costa, todavía relativamente al margen del turismo masivo, es un ejemplo de cómo la Región Occidental combina naturaleza, playas vírgenes y patrimonio. Para muchos viajeros, Busua es la puerta de entrada a la Ghana más tranquila y luminosa, la de las olas del Atlántico y los pueblos de pescadores.
En el extremo suroccidental de Ghana, escondida entre manglares, se encuentra una de las poblaciones más singulares de África: Nzulezo, una aldea entera construida sobre pilotes en medio del lago Amansuri. Su nombre significa, precisamente, "sobre el agua", y a ella solo se llega tras un largo trayecto en canoa a través de los canales y el humedal.
La tradición cuenta que los antepasados de sus habitantes migraron desde la región del antiguo imperio de Ghana, guiados por un caracol, y que se establecieron sobre el agua siguiendo un mandato espiritual. Sea cual sea el origen exacto, lo cierto es que la comunidad lleva siglos viviendo sobre el lago: sus casas de madera, la escuela, la iglesia y hasta las calles son plataformas y pasarelas suspendidas sobre las aguas, y la vida transcurre entre canoas.
Nzulezo y el humedal de Amansuri forman un ecosistema frágil y valioso, reconocido como sitio Ramsar de importancia internacional, refugio de aves, monos y cocodrilos. La aldea es un ejemplo extraordinario de adaptación humana a un entorno acuático y un modelo de turismo comunitario, donde los propios habitantes gestionan las visitas y comparten con el viajero una forma de vida única en el continente.