Itsandra —o Itsandra Mdjini— es una de las ciudades más antiguas de Gran Comora. Nació hacia el siglo XIV como una de las pequeñas ciudades marítimas suajilíes que salpicaban las costas del archipiélago, en pleno auge del comercio del océano Índico. Estas ciudades-Estado, habitadas por comunidades musulmanas de origen africano, árabe y shirazí, vivían del tráfico marítimo que unía las Comoras con Zanzíbar, la costa suajili de África oriental, Madagascar, Arabia y la India.
Itsandra tuvo una ventaja decisiva: contó con el primer puerto marítimo de la isla, lo que la situó desde temprano como un centro comercial y político de primer orden. Como cuna de la civilización suajili en Ngazidja, fue durante mucho tiempo una de las poblaciones más influyentes de Gran Comora, dotada de una élite mercantil y de las instituciones típicas de estas ciudades del Índico: mezquitas, casas de piedra y una organización social jerárquica.
Con el paso de los siglos, el mosaico de comunidades de la isla se organizó en sultanatos. Hacia el siglo XVII, Gran Comora estaba dividida en unos once sultanatos separados, y los dos más poderosos eran precisamente Itsandra y Bambao (este último con centro en Iconi). Cada sultanato giraba en torno a una capital con su palacio, donde el sultán residía junto a sus consejeros.
Como capital de uno de los sultanatos dominantes de la isla, Itsandra fue una ciudad fortificada. Los sultanatos de Ngazidja vivían en constante rivalidad, con guerras, alianzas cambiantes y disputas por el control del comercio, y además debían defenderse de una amenaza externa recurrente: los ataques de piratas malgaches (los llamados sakalava y betsimisaraka), que asolaban las costas comorenses en busca de botín y de cautivos para vender como esclavos.
Para protegerse, Itsandra se rodeó de murallas y construyó, en el siglo XVII, una fortaleza sobre la costa. De aquel sistema defensivo se conservan hoy vestigios: los restos del fuerte, tramos de muralla salpicados de aspilleras (agujeros de observación y de tiro) y una escalinata bordeada por muros de unos 130 metros que conectaba la fortaleza con la ciudad. Estos restos son un valioso testimonio de la arquitectura militar de los sultanatos comorenses.
Itsandra formó parte, así, del entramado de sultanatos que caracterizó a Gran Comora hasta el período colonial. Su historia se entrelaza con la de Iconi —que había sido capital de la isla dos siglos antes— y con la del resto de ciudades históricas del archipiélago, un conjunto de medinas y fortalezas que atestiguan la civilización suajili del Índico y que, en 2026, llevaría a varias de ellas a la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
Con la llegada del dominio francés a finales del siglo XIX y la unificación administrativa de la isla, los sultanatos perdieron poder y las viejas capitales sultanales, como Itsandra e Iconi, quedaron eclipsadas por el ascenso de Moroni, que se consolidó como principal ciudad y luego capital del territorio. Itsandra pasó a ser un pueblo costero más, aunque conservó su memoria histórica y sus ruinas.
Tras la independencia de 1975, y a lo largo de las décadas de inestabilidad política que vivió el país, Itsandra siguió siendo una localidad tranquila a las puertas de la capital. Su cercanía a Moroni y al aeropuerto, sumada a su playa, la fue convirtiendo poco a poco en un lugar atractivo para el escaso pero creciente turismo del país, sobre todo con la apertura de un hotel-resort de playa que se ha vuelto una de las mejores opciones de alojamiento del archipiélago.
Hoy, Itsandra ofrece una combinación singular: el pasado sultanal de sus ruinas y murallas, la vida cotidiana de un pueblo comorense y las comodidades de un resort frente al mar. Es, a la vez, una ventana a la historia de los sultanatos de Ngazidja y una base cómoda y placentera para explorar Gran Comora, desde la medina de Moroni —recién declarada Patrimonio Mundial— hasta el volcán Karthala y las playas de la isla.