El municipio de Al Rayyan se extiende al oeste de la capital, desde los suburbios de Doha hasta el desierto abierto, y es el segundo más poblado del país. Su lugar en la historia catarí está marcado por un episodio fundacional: en marzo de 1893, en el fuerte de Al Wajbah, a unos quince kilómetros al oeste de Doha, el jeque Jassim bin Mohammed Al Thani derrotó a una expedición militar otomana y afirmó de hecho la autonomía de Catar. Jassim es venerado hoy como el fundador de la nación, y aquella victoria es celebrada como un hito patrio.
Durante buena parte del siglo XX, Al Rayyan fue una zona de asentamientos y granjas ligada a las tribus del interior. El crecimiento vertiginoso de Doha en la era del gas terminó absorbiéndola dentro del área metropolitana, convirtiéndola en un extenso municipio residencial que conserva, sin embargo, su identidad y su fuerte arraigo local.
Al Rayyan es el gran polo deportivo de Catar. Allí se levanta la Aspire Zone, el complejo que incluye la academia de deportes Aspire, el hospital deportivo Aspetar de referencia internacional y la Aspire Tower (Torch Doha), construida para los Juegos Asiáticos de 2006. Ese enorme esfuerzo en infraestructura deportiva fue parte de la estrategia con la que el país buscó proyectarse al mundo, y que culminó en la organización de la Copa del Mundo de fútbol de 2022.
El municipio albergó varias sedes emblemáticas de aquel Mundial, como el estadio Ahmad bin Ali —del club Al-Rayyan, uno de los más populares del país— y el Education City Stadium, en el campus de la Qatar Foundation. Con ellos, Al Rayyan quedó asociado para siempre a la gran vitrina global que fue el primer Mundial jugado en el mundo árabe.