La República Autónoma de Najicheván (Naxçıvan) es una peculiaridad geográfica: un territorio azerbaiyano separado del resto del país por una franja de Armenia, con la que no tiene continuidad terrestre, y que limita además con Irán y Turquía. Su historia es antiquísima; la tradición local vincula incluso su nombre con Noé y su arca, y sostiene que la ciudad habría sido uno de los primeros asentamientos tras el Diluvio, lo que la convertiría en una de las poblaciones más antiguas del mundo.
Najicheván fue un kanato independiente en el siglo XVIII y, tras el Tratado de Turkmanchái de 1828, pasó como el resto de la región al Imperio ruso. En la época soviética se constituyó como república autónoma dentro de Azerbaiyán, estatus que conserva hoy. Durante el conflicto de Nagorno Karabaj quedó aislada y bloqueada, y su supervivencia dependió del apoyo de Turquía e Irán, con los que mantiene sus únicas fronteras abiertas.
El monumento más célebre de la región es el mausoleo de Momine Khatun, en la ciudad de Najicheván, una torre funeraria de finales del siglo XII levantada por orden del atabeg eldiguzí Jahan Pahlavan en memoria de su madre. Con su cuerpo decagonal cubierto de intrincados patrones geométricos y caligrafía en ladrillo esmaltado turquesa, es una obra maestra de la escuela arquitectónica de Nakhchivan y uno de los grandes íconos del arte medieval azerí.
Más allá de este monumento, Najicheván conserva un rico patrimonio de mausoleos, fortalezas de montaña y el complejo de Alinja, una ciudadela encaramada en un pico casi inexpugnable que resistió durante años el asedio de las tropas de Tamerlán. Árida y montañosa, ligada por la leyenda a los orígenes bíblicos de la humanidad, Najicheván condensa en un pequeño territorio buena parte de las capas históricas que hacen de Azerbaiyán un cruce de civilizaciones.