Lankaran (Lənkəran) es la principal ciudad del sur de Azerbaiyán, un rincón subtropical junto al mar Caspio y muy cerca de la frontera con Irán. Fue la capital del kanato de Talysh, un pequeño Estado independiente surgido hacia 1747 tras la muerte de Nader Shah, que sobrevivió hasta que la victoria rusa en la guerra de 1826-1828 lo disolvió y lo incorporó, por el Tratado de Turkmanchái, al Imperio ruso. La ciudad conserva restos de aquella época, como su faro y su antigua fortaleza, y un ambiente relajado de ciudad costera.
El clima húmedo y templado del sur hace de esta región una de las más fértiles del país. Aquí se cultivan té, arroz y cítricos, y la gastronomía local tiene sabores propios, distintos del resto de Azerbaiyán. Es también el territorio del pueblo talysh, una minoría de lengua irania que habita el extremo sur, entre las montañas y el mar, y que da a la zona una identidad cultural particular.
En el extremo sur, pegada a la frontera con Irán, Astara es una localidad fronteriza entre el Caspio y las densas selvas de las montañas del Talysh. Su gran tesoro natural son los bosques hircanos, un tipo de selva húmeda subtropical y templada de origen muy antiguo, reliquia de las masas forestales que cubrían la región antes de las glaciaciones. Este ecosistema, que se extiende también por el norte de Irán, alberga una biodiversidad extraordinaria y árboles de especies únicas.
En 2019, los bosques hircanos fueron declarados Patrimonio de la Humanidad por la Unesco por su valor natural excepcional, y en Azerbaiyán están protegidos en el Parque Nacional de Hirkan (Girkan). Astara suma a este patrimonio boscoso playas del Caspio, aguas termales y una cultura fronteriza donde se mezclan las influencias azerí, talysh e iraní, en uno de los paisajes más verdes y húmedos de todo el país.