En el suroeste de Ruanda, sobre las montañas que dividen las cuencas del Congo y del Nilo, se extiende el Parque Nacional de Nyungwe, uno de los bosques de montaña mejor conservados y más antiguos de África. Se cree que sobrevivió a la última gran glaciación, lo que le permitió acumular una biodiversidad extraordinaria a lo largo de milenios.
Nyungwe es un océano de verde: cientos de especies de árboles, orquídeas, helechos gigantes y una fauna riquísima. Alberga trece especies de primates —una de las mayores concentraciones de África—, entre ellas grandes grupos de colobos blancos y negros y, sobre todo, poblaciones de chimpancés. El trekking de chimpancés, más exigente y menos garantizado que el de gorilas, es una de sus experiencias más buscadas.
El parque protege también una de las fuentes más australes del Nilo y es un refugio clave de aves para los observadores de todo el mundo. Reconocido por su valor ecológico excepcional, Nyungwe representa la Ruanda de la selva profunda, muy distinta de las sabanas o los volcanes, y un pilar de la estrategia de conservación del país.
El emblema turístico de Nyungwe es su Canopy Walk, una pasarela colgante suspendida a decenas de metros sobre el suelo del bosque, entre las copas de los árboles. Recorrer sus puentes oscilantes, con el dosel verde a la altura de los ojos y el vacío bajo los pies, permite contemplar la selva desde una perspectiva única y observar aves y primates que viven en las alturas.
Es una de las pocas pasarelas de este tipo en África y se ha convertido en una atracción estrella, accesible incluso para quienes no se animan a los largos trekkings tras los chimpancés. La caminata guiada combina la emoción de las alturas con la interpretación del ecosistema, y suele completarse con senderos que se internan en el bosque hacia cascadas y miradores.
El desarrollo de infraestructuras como esta forma parte de la apuesta ruandesa por un turismo de naturaleza sostenible y de alto valor, que genere ingresos para la conservación del bosque y para las comunidades de su entorno, en lugar de depender de la tala o la caza.
En el borde occidental de Nyungwe, alrededor de Gisakura, las colinas se cubren de un té verde brillante que trepa por las laderas hasta donde alcanza la vista. Las plantaciones de té son uno de los grandes cultivos de exportación de Ruanda, favorecidas por la altitud, las lluvias y los suelos volcánicos, y su paisaje ordenado y luminoso contrasta con la selva espesa del parque vecino.
Muchas fincas ofrecen visitas a las fábricas de té, donde se puede seguir el proceso desde la hoja recién recogida hasta el producto final. En los bosquecillos que sobreviven entre las plantaciones, cerca de Gisakura, es habitual avistar colobos y otros primates que salen del parque, lo que convierte a la zona en un lugar excelente para combinar naturaleza y cultura del té.
Esta región del suroeste, agrícola y montañosa, muestra otra faceta de la Ruanda rural: la del té y el café de calidad que sostienen a miles de pequeños productores y que se han convertido en emblemas de la marca-país y de su economía de exportación.