En el este del país, en la frontera con Tanzania, el Parque Nacional Akagera ofrece un paisaje completamente distinto al de las mil colinas verdes: una sabana de acacias, llanuras onduladas, lagos y humedales alimentados por el río Kagera, uno de los afluentes más remotos del Nilo. Es la única región de sabana de Ruanda y su gran destino de safari.
El parque atravesó tiempos muy difíciles. Tras el genocidio de 1994, con cientos de miles de refugiados regresando al país sin tierra donde asentarse, buena parte de Akagera fue reducida y ocupada por asentamientos y ganadería, y su fauna quedó diezmada por la caza. Los leones desaparecieron y los rinocerontes se extinguieron localmente. El parque parecía condenado.
En 2010, el Gobierno ruandés, a través del Rwanda Development Board, se alió con la organización African Parks para gestionarlo y salvarlo. Con vallado perimetral, lucha contra el furtivismo y participación de las comunidades, Akagera inició una recuperación espectacular que hoy se cita como uno de los grandes casos de éxito de conservación en África.
El renacimiento de Akagera tiene dos hitos emblemáticos. En 2015, siete leones fueron reintroducidos en el parque tras más de quince años de ausencia; la población prosperó con rapidez gracias a las primeras camadas de cachorros. Dos años después, en 2017, regresaron los rinocerontes negros orientales, reintroducidos tras una década de extinción local, y más tarde se sumaron translocaciones de rinocerontes blancos desde Sudáfrica.
Con estos regresos, Akagera volvió a albergar a los “Cinco Grandes” —león, leopardo, elefante, búfalo y rinoceronte—, convirtiéndose en un destino de safari completo y en un motivo de orgullo nacional. A ellos se suman jirafas, cebras, hipopótamos, antílopes de todo tipo y una avifauna riquísima que hace las delicias de los observadores de aves.
El modelo de Akagera busca que el parque se autofinancie con el turismo y que las comunidades vecinas se beneficien de su existencia, para que la conservación tenga sentido económico y social. De área casi perdida a joya faunística en pocos años, el parque encarna la misma lógica de reconstrucción que atraviesa a toda la Ruanda contemporánea.