El oeste de Chipre fue, ante todo, tierra de Afrodita. En Palepafos —la "vieja Pafos", la actual Kouklia— funcionó desde la Edad del Bronce el santuario principal de la diosa, uno de los lugares de peregrinación más importantes del Mediterráneo durante más de mil años. Allí no se adoraba una figura humana, sino una piedra cónica negra, herencia de un culto de fertilidad muy anterior a los griegos.
La fama del santuario era tal que peregrinos llegaban de todo el mundo antiguo, y los reyes de Pafos ejercían a la vez de sacerdotes de la diosa. Cerca, frente a la costa, el islote de Petra tou Romiou señalaba el punto donde la mitología situaba el nacimiento de Afrodita de la espuma del mar. Este vínculo con la diosa del amor y la belleza sigue siendo la marca de identidad de toda la región.
Hacia fines del siglo IV a.C. se fundó Nea Pafos, junto al mar, que bajo los Ptolomeos y luego bajo Roma se convirtió en la capital de toda la isla. De aquella grandeza quedó uno de los conjuntos arqueológicos más ricos del Mediterráneo oriental: las villas romanas de Pafos, con sus pavimentos de mosaico extraordinariamente conservados.
En las casas de Dioniso, de Teseo, de Aión y de Orfeo, suelos enteros representan escenas mitológicas con un detalle y un colorido asombrosos, testimonio de la riqueza de la aristocracia local entre los siglos II y IV d.C. Por este patrimonio —los mosaicos, los restos de la ciudad antigua y los monumentos de los alrededores— toda la zona arqueológica de Pafos está inscripta desde 1980 en la lista del Patrimonio Mundial de la Unesco.
A las afueras de Pafos se extiende una vasta necrópolis excavada en la roca viva que la tradición popular bautizó como las Tumbas de los Reyes. En realidad no albergaron reyes, sino a la alta aristocracia y a altos funcionarios de la Pafos helenística y romana, entre los siglos III a.C. y III d.C.
Lo que impresiona es su arquitectura: cámaras subterráneas rodeadas de patios con columnas dóricas talladas en la propia piedra, imitando las casas de los vivos, en un estilo que recuerda a las tumbas monumentales de Alejandría. El nombre "de los Reyes" nació precisamente de la grandeza del lugar. Es una de las visitas que mejor transmiten la opulencia de la capital antigua y hoy forma parte del sitio Patrimonio de la Humanidad.
Pafos ocupa un lugar señalado en la historia del cristianismo. Según los Hechos de los Apóstoles, hacia el año 45 d.C. Pablo y Bernabé llegaron a la ciudad en el primer viaje misionero. Allí predicaron ante el procónsul romano Sergio Paulo y lograron su conversión, lo que convirtió a Chipre en uno de los primeros lugares del Imperio con un gobernante cristiano.
La tradición local conserva incluso el recuerdo del castigo del apóstol: en el recinto de la iglesia de Agía Kyriakí Chrysopolitissa se muestra la llamada "columna de San Pablo", donde, según la leyenda, Pablo habría sido atado y azotado antes de su predicación. Historia y devoción se mezclan aquí como en pocos sitios de la isla.
Más allá de Pafos, hacia el noroeste, la costa se vuelve agreste en la península de Akamas, uno de los últimos rincones sin urbanizar de la isla. Es una reserva natural de calas escondidas, gargantas, matorral mediterráneo y la célebre Laguna Azul, y uno de los pocos lugares del Mediterráneo donde todavía anidan las tortugas marinas verde y boba.
El nombre evoca al héroe Akamas, hijo de Teseo, y la mitología sembró la zona de referencias a Afrodita: los llamados Baños de Afrodita, un manantial entre la vegetación donde la diosa se habría bañado. La escasa presencia humana —debida en parte a que buena parte de la península fue durante décadas campo de tiro militar— preservó un paisaje que muestra cómo era Chipre antes del turismo de masas.