Gozo, la segunda isla del archipiélago, siempre tuvo una identidad propia frente a la Malta principal: más verde, más rural, más pausada. Los antiguos la identificaron con Ogigia, la isla mítica donde, según la 'Odisea', la ninfa Calipso retuvo a Ulises durante siete años; una cueva sobre la bahía de Ramla lleva todavía su nombre. El topónimo actual, Gozo (Għawdex en maltés), tiene raíces que se remontan al período púnico y árabe.
Su historia corre paralela a la de Malta pero con un tono más vulnerable: al ser más pequeña y peor defendida, Gozo sufrió con especial crudeza las incursiones de corsarios. El episodio más traumático ocurrió en 1551, cuando una flota otomana comandada por Dragut asaltó la isla y esclavizó a casi toda su población —varios miles de personas—, dejándola prácticamente despoblada. Gozo tuvo que ser repoblada en las décadas siguientes.
Gozo guarda el monumento que da comienzo a toda esta historia: el complejo de templos de Ġgantija, en Xagħra, construido hacia el 3600 a. C. Son las construcciones megalíticas más antiguas de Malta y de las más antiguas del mundo, anteriores a Stonehenge y a las pirámides. Sus dos templos, rodeados por un muro común, se levantaron con bloques de piedra caliza de hasta cincuenta toneladas y más de cinco metros de altura.
El nombre, Ġgantija, significa 'de los gigantes': la tradición popular gozitana no concebía que seres humanos hubieran podido mover semejantes piedras sin ayuda de gigantes. Inscrito por la Unesco en 1980 (y ampliado en 1992 dentro del conjunto de los templos megalíticos malteses), Ġgantija es la prueba de que, hace cinco mil quinientos años, en esta pequeña isla ya existía una sociedad capaz de organizar la construcción monumental. Es, literalmente, uno de los lugares donde nace la arquitectura.
La capital de Gozo es Victoria, que los gozitanos siguen llamando Rabat. Su nombre oficial se lo puso el gobierno británico en 1897, en honor al jubileo de diamante de la reina Victoria. En lo alto de la ciudad se alza la Ċittadella (Ciudadela), un recinto amurallado sobre una colina que fue durante siglos el único refugio seguro de la isla.
La Ciudadela cumplió una función dramática: hasta 1637, una ley obligaba a toda la población de Gozo a pasar la noche dentro de sus muros para protegerse de los asaltos corsarios. Cuando Dragut arrasó la isla en 1551, fue precisamente tras romper las defensas de la Ciudadela cuando se llevó cautivos a sus habitantes. Hoy, restaurada, ofrece una vista de 360 grados sobre los campos y pueblos de Gozo y guarda la catedral, el antiguo tribunal y las prisiones, todo un compendio de la historia de la isla en un solo cerro.
Entre Malta y Gozo se extiende Comino, un islote diminuto de poco más de tres kilómetros cuadrados, hoy casi deshabitado. Su nombre viene del comino, la especia que crecía silvestre en la isla. A lo largo de la historia fue tierra de paso y de peligro: refugio de corsarios y piratas que acechaban el canal entre las dos islas grandes, y por eso mismo objeto de vigilancia.
Para controlarlo, el Gran Maestre Alof de Wignacourt mandó construir en 1618 la Torre de Santa María, una robusta atalaya que todavía domina la isla y que servía de eslabón visual entre Malta y Gozo. Durante el dominio de la Orden, Comino se usó también como coto de caza y, en algún momento, como lugar de destierro para caballeros castigados. Su aislamiento, que antes era problema, es hoy su mayor atractivo.
El rincón más célebre de Comino es la Blue Lagoon, una ensenada de aguas turquesas y transparentes entre el islote y el peñón de Cominotto, uno de los paisajes marinos más fotografiados del Mediterráneo. Buena parte de Comino está protegida como reserva natural y santuario de aves, un contraste con la densidad urbana de la isla principal.
Esta pareja de islas, Gozo y Comino, conserva la Malta más ligada a la naturaleza y al ciclo agrícola y pesquero tradicional. Gozo mantuvo por más tiempo el maltés más 'puro', las costumbres rurales y una religiosidad intensa, con sus grandes fiestas patronales. Frente a la Malta cosmopolita de los puertos, aquí sobrevive un ritmo más antiguo, el de una comunidad isleña que durante siglos vivió mirando el mar como amenaza y como sustento, y que hoy lo muestra al mundo como su mayor tesoro.