Pocos rincones de Chipre están tan cargados de mito como la península de Akamas, y todo empieza por su propio nombre. Según la tradición griega, Akamas era un héroe ateniense, hijo del célebre Teseo (el que mató al Minotauro) y compañero de armas en la guerra de Troya. Al terminar la contienda y en su viaje de regreso, Akamas habría desembarcado en el extremo noroeste de Chipre y fundado allí un asentamiento, dando su nombre a toda la península. Es la clase de leyenda fundacional que los antiguos griegos gustaban de atribuir a sus colonias en el Mediterráneo, vinculando cada territorio con un héroe del ciclo troyano.
Más allá del personaje concreto, la historia de Akamas refleja un hecho real: la llegada de colonos griegos (aqueos y micénicos) a Chipre tras el colapso del mundo micénico, hacia el final de la Edad del Bronce (siglos XII-XI a.C.). Fueron esos colonos los que helenizaron la isla, trajeron la lengua griega y fundaron las ciudades-reino que dominarían Chipre durante siglos. La península quedó, sin embargo, en un margen: apartada de las grandes ciudades-estado como Pafos, Salamina o Kition, fue siempre una tierra de frontera, poco poblada, cubierta de bosque y matorral.
Esa marginalidad, que en la Antigüedad era sinónimo de pobreza, resultó ser a la larga la mayor suerte de Akamas: mientras el resto de la costa chipriota se poblaba, se cultivaba y, mucho después, se llenaba de hoteles, la península permaneció casi virgen. Lo que hoy admiramos como el último paisaje salvaje de Chipre es, en parte, el resultado de siglos de olvido.
Si un mito define a Chipre entero, es el de Afrodita, la diosa griega del amor y la belleza que, según la tradición, nació de la espuma del mar en las costas de la isla (en la vecina roca de Petra tou Romiou, al sur de Pafos). Chipre fue durante toda la Antigüedad el gran centro del culto a Afrodita —los romanos la llamaron Venus—, y Pafos, con su famoso santuario, era destino de peregrinación de todo el Mediterráneo. La península de Akamas quedó envuelta en ese universo mítico y amoroso.
El lugar más célebre es el manantial que hoy llamamos los Baños de Afrodita. Según la leyenda, la diosa se bañaba en esas aguas escondidas entre higueras, y fue allí donde conoció y sedujo a Adonis, el joven mortal de belleza extraordinaria del que se enamoró perdidamente. El mito de Afrodita y Adonis —con el trágico final del joven, muerto por un jabalí, y el dolor de la diosa— es uno de los grandes relatos de amor y muerte de la mitología clásica, y quedó para siempre asociado a estos parajes. Cerca de allí, la tradición sitúa también los 'Baños de Adonis', hoy una atracción turística en una garganta con cascadas.
Estos mitos no eran mera literatura: reflejaban un culto real y muy antiguo a una diosa de la fertilidad y el amor que en Chipre hundía sus raíces en divinidades orientales anteriores a los griegos, como la Astarté fenicia y las 'grandes diosas' del Próximo Oriente. Akamas, con sus manantiales y su naturaleza indómita, encajaba a la perfección en el imaginario de una tierra consagrada al amor. Todavía hoy, buena parte del atractivo turístico de la península juega con esa herencia: la 'costa de Afrodita' es una marca que evoca esa mezcla de mito, paisaje y sensualidad mediterránea.
A lo largo de los siglos, Akamas siguió siendo una tierra de frontera, escasamente habitada y sujeta a los mismos vaivenes que el resto de Chipre, pero siempre en un segundo plano. Tras la época romana y bizantina, la isla vivió invasiones árabes (siglos VII-X) que asolaron las costas y empujaron a la población hacia el interior; los asentamientos costeros expuestos, como los de la península, quedaron aún más despoblados. En la costa de Akamas se conservan restos de esa época, como pequeñas iglesias bizantinas y la torre medieval conocida como Pyrgos tis Rigaenas ('la torre de la reina'), ligada por la leyenda a una soberana medieval, que hoy es punto de paso de los senderos.
Durante la Edad Media, Chipre fue un reino cruzado bajo la dinastía de los Lusignan (1192-1489) y después una posesión de la República de Venecia (1489-1571), pero la vida de Akamas transcurría lejos de las cortes y las catedrales góticas de Nicosia o Famagusta. Era una comarca de pastores, pescadores y pequeños campesinos, con aldeas dispersas en los bordes de la península. Cuando los otomanos conquistaron Chipre en 1571 tras la caída de Famagusta, la situación no cambió demasiado: Akamas continuó siendo un territorio pobre y periférico, valioso sobre todo por sus bosques, su caza y sus pastos.
Esa continuidad —siglos de una vida rural humilde, sin grandes obras ni ciudades— es la que explica que la naturaleza de la península llegara casi intacta hasta el siglo XX. Donde no hubo desarrollo, no hubo destrucción del paisaje. Los mismos senderos que hoy recorren los excursionistas siguen en buena parte los antiguos caminos de pastores y leñadores.
El siglo XX trajo a Akamas un capítulo tan insólito como decisivo para su historia reciente. Chipre pasó a manos británicas en 1878 (y fue colonia formal desde 1925), y tras la independencia de la isla en 1960, el Reino Unido conservó dos bases militares soberanas y ciertos derechos. Parte de la península de Akamas fue utilizada durante décadas como campo de tiro y polígono de prácticas por las fuerzas británicas (y, en algunos periodos, por unidades aliadas), que realizaban ejercicios con fuego real en la zona.
Aquel uso militar tuvo un efecto paradójico. Por un lado, la presencia del campo de tiro y las restricciones de acceso impidieron cualquier desarrollo turístico o urbanístico durante buena parte del siglo XX: mientras la costa de Ayia Napa, Limassol o Pafos se llenaba de hoteles, Akamas quedó congelada, protegida de facto por el ejército. Por otro lado, las prácticas con munición real generaron una fuerte polémica ambiental y política, con protestas de ecologistas y de la sociedad chipriota que reclamaban el fin de los ejercicios y la protección de un espacio natural único. Con el tiempo, y en medio de esa presión, el uso militar del área fue cesando.
Este episodio explica la peculiar historia de conservación de Akamas: no se salvó por una decisión temprana de protegerla, sino, en buena medida, por décadas de olvido y de restricciones militares. Cuando por fin se debatió su futuro, la península seguía siendo, casi milagrosamente, uno de los últimos tramos de costa mediterránea sin urbanizar.
Desde finales del siglo XX, Akamas se convirtió en un campo de batalla de otro tipo: el que enfrenta la conservación de la naturaleza con la presión del desarrollo turístico e inmobiliario. A medida que el resto de Chipre se llenaba de complejos hoteleros, promotores y propietarios miraban con interés esta franja virgen de costa, mientras ecologistas, científicos y organismos internacionales advertían de que se trataba de uno de los últimos refugios de biodiversidad del Mediterráneo oriental.
En Akamas anidan las tortugas marinas caretta caretta y verde (chelonia mydas), especialmente en la bahía de Lara, donde funciona una estación de conservación que protege los nidos desde hace décadas. La península alberga además una enorme variedad de flora —incluidas orquídeas y plantas endémicas de Chipre—, aves migratorias, reptiles y el emblemático muflón chipriota. Por su valor ecológico, la zona fue incluida en la red Natura 2000 de la Unión Europea y ha sido objeto de sucesivos planes de gestión y de la promesa, largamente reclamada, de convertirla en un parque nacional plenamente protegido.
El proceso ha sido lento y no exento de tensiones. Ha habido disputas sobre los límites del parque, sobre las obras de infraestructura (caminos, servicios) y sobre hasta qué punto se debe permitir cualquier tipo de construcción o de acceso motorizado. Organizaciones ecologistas han denunciado presiones para 'abrir' la zona al turismo, mientras las autoridades tratan de equilibrar conservación y aprovechamiento. Hoy Akamas es un parque natural gestionado, con senderos, restricciones de tráfico y protección de las playas de anidamiento, pero su estatuto definitivo sigue siendo objeto de debate. Para el viajero, el mensaje es claro: recorrer Akamas es un privilegio que exige respeto —no dejar basura, no molestar a las tortugas, no salirse de los caminos—, para que ese último paisaje salvaje de Chipre siga existiendo.