Ordino nació, como toda Andorra, de la dureza y la belleza de la alta montaña. En el norte del Principado, en un valle a más de mil metros de altitud rodeado de cumbres que rozan los tres mil, se asentaron desde la Edad Media comunidades de pastores y agricultores que arrancaban a la tierra lo justo para sobrevivir: rebaños que subían en verano a los pastos altos, pequeños cultivos aterrazados, bosques y agua en abundancia. De aquella vida quedan los pueblos de piedra del valle —Ordino, La Cortinada, Llorts, El Serrat—, las bordes (casas de pastor), los prados y las pequeñas iglesias románicas como la de Sant Corneli i Sant Cebrià, que todavía preside la plaza del pueblo.
Pero Ordino tuvo, además, algo que casi ningún otro valle andorrano: hierro. El subsuelo de la zona era rico en mineral, y la combinación de mineral, bosques (para el carbón) y ríos de fuerte caudal (para mover los mecanismos) hizo posible una industria excepcional en un país pobre: la del hierro. A lo largo de los siglos, el valle de Ordino se llenó de fargues —ferrerías o forjas— donde se fundía y trabajaba el metal. La más famosa fue la Farga de l'Areny. Aquel hierro, transportado a lomos de mulas por los duros caminos de montaña, fue durante generaciones uno de los pocos motores económicos de Andorra, y dejó una huella profunda en la identidad y en el paisaje del valle, que hoy se recorre en la Ruta del Ferro.
La historia política de Ordino es la de todo Andorra, uno de los Estados más peculiares del mundo. La tradición atribuye el origen del país a Carlomagno, que según la leyenda liberó estos valles a cambio de ayuda contra los sarracenos —de ahí que el himno nacional cante 'El gran Carlemany, mon pare'—, pero el documento fundacional real es el Paréage de 1278. Aquel pacto puso fin a la disputa entre el obispo de la Seu d'Urgell y el conde de Foix por el dominio de las Valls d'Andorra: en lugar de que uno venciera, ambos acordaron compartir la soberanía en pie de igualdad, repartiéndose justicia y tributos. Así nació el coprincipado, un régimen de dos jefes de Estado que perdura hasta hoy, encarnado ahora por el obispo de Urgell y el presidente de la República Francesa.
Bajo ese régimen, las siete parroquias andorranas —Ordino entre ellas— se gobernaban con notable autonomía interna a través del Consell General de les Valls, el consejo de representantes de las casas del país, uno de los parlamentos más antiguos de Europa. Ordino, como cada valle, tenía su peso y sus casas fuertes, sus 'cases pairals' o casas troncales que concentraban tierras, ganado y voz política. En ese mundo cerrado y jerárquico, donde el poder se heredaba con la casa, una familia de Ordino iba a alzarse por encima de todas las demás gracias al hierro.
En una Andorra de casas humildes de pastores, la familia Areny-Plandolit de Ordino fue una excepción deslumbrante: la más rica y poderosa del país entre los siglos XVII y XIX. Su fortuna venía del hierro —eran propietarios de la Farga de l'Areny y de negocios ligados al metal— y su casa señorial, la Casa d'Areny-Plandolit, que hoy es museo, refleja un lujo impensable para el resto de la sociedad andorrana: salones nobles, sala de música, biblioteca, capilla privada, bodegas. Recorrer sus estancias es asomarse al mundo de una aristocracia local que vivía como en otro país.
El miembro más célebre de la saga fue Don Guillem d'Areny-Plandolit, una figura clave de la historia política de Andorra. En 1866 fue uno de los impulsores de la 'Nova Reforma', un conjunto de cambios que modernizó las instituciones del país y amplió la participación política, empezando a resquebrajar el viejo sistema en el que solo unos pocos cabezas de casa tenían voz. La Nova Reforma se considera un hito fundacional de la Andorra moderna, un primer paso —muy tímido para los estándares de hoy, pero decisivo entonces— hacia la democratización que culminaría más de un siglo después. Que ese impulso reformista partiera de Ordino, y de la familia que dominaba el valle del hierro, dice mucho del peso histórico de esta parroquia.
Con la decadencia de las fargues frente a la siderurgia industrial europea, el hierro dejó de ser rentable y aquella prosperidad se fue apagando. Pero el recuerdo de los Areny-Plandolit y de su época quedó grabado en las piedras de Ordino y en la memoria del país.
Durante buena parte de su historia, Ordino y todo Andorra fueron un rincón pobre, aislado y neutral de los Pirineos, que sobrevivía de la ganadería, de los restos de la industria del hierro, del tabaco y del contrabando por los pasos de montaña. La neutralidad andorrana convirtió al país en una ruta clásica de mercancías y de personas entre Francia y España, especialmente durante las guerras del siglo XX: la Guerra Civil española y la Segunda Guerra Mundial dejaron su rastro de 'passadors' y de historias de frontera también en estos valles del norte.
La gran transformación llegó en el siglo XX con el turismo, el esquí y el comercio libre de impuestos, que sacaron al país de la pobreza en pocas décadas. Ordino participó de ese cambio con la creación de su estación de esquí, Ordino-Arcalís, en la cabecera del valle, célebre por la calidad de su nieve, y con el desarrollo de un turismo de montaña y de naturaleza. Pero, a diferencia de la capital y su vecina Escaldes, Ordino supo crecer sin perder su carácter: mantuvo su casco antiguo de piedra, sus pueblos tradicionales y su paisaje, y apostó por un modelo más tranquilo y auténtico, distinto del bullicio comercial del sur del país.
En 1993, todo Andorra vivió su mayor cambio político con la aprobación en referéndum de su primera Constitución, que convirtió el viejo coprincipado feudal en una democracia parlamentaria moderna y llevó al país a ingresar en la ONU. Era el punto de llegada de un camino que, en cierto modo, había empezado a abrirse en Ordino con la Nova Reforma de 1866.
La apuesta de Ordino por conservar su naturaleza y su patrimonio ha tenido, en el siglo XXI, un reconocimiento internacional. En 2020, la Unesco declaró la parroquia de Ordino Reserva de la Biosfera, una distinción que reconoce el valor de sus paisajes de alta montaña y la gestión sostenible de su territorio. Es la única de las siete parroquias de Andorra con ese sello. El corazón de la reserva es el Parc Natural de la Vall de Sorteny, con más de 800 especies de flora, muchas de ellas endémicas de los Pirineos, y su jardín botánico; alrededor se extienden los lagos glaciares de Tristaina, los bosques, los prados y los pueblos de piedra del valle.
El reconocimiento se completó en 2023, cuando ONU Turismo (la Organización Mundial del Turismo) incluyó a Ordino en su lista de 'Best Tourism Villages', los mejores pueblos turísticos del mundo, premiando precisamente ese equilibrio entre naturaleza protegida, cultura viva y turismo responsable.
Hoy Ordino es la cara más verde y auténtica de Andorra: un pueblo con encanto donde todavía se puede sentir el país rural que fue, con la iglesia y la señorial Casa d'Areny-Plandolit presidiendo la plaza, la Ruta del Ferro recordando el pasado del metal, y las montañas —Sorteny, Tristaina, Arcalís— ofreciendo algunos de los paisajes más hermosos de los Pirineos. De valle de pastores y de fargues a Reserva de la Biosfera de la Unesco, Ordino ha sabido convertir su historia y su naturaleza en su mayor tesoro.