La forma misma de Noruega es obra del hielo. Durante la última glaciación, que alcanzó su máximo hace unos 20.000 años, una gruesa capa de hielo cubría toda Escandinavia. Al avanzar hacia el mar, aquellas lenguas glaciares excavaron valles profundos en forma de U que, al retirarse el hielo y subir el nivel del océano, quedaron inundados por el agua salada: así nacieron los fiordos, brazos de mar largos y estrechos encajonados entre paredes de roca de cientos o miles de metros. El Sognefjord, el más largo y profundo de Noruega, penetra más de 200 kilómetros tierra adentro y supera los 1.300 metros de profundidad. Los glaciares actuales, como el Jostedalsbreen —el mayor de la Europa continental—, son los últimos restos de aquel manto helado.
A medida que el hielo se retiraba, hace unos 11.000 años, los primeros cazadores siguieron a las manadas y a los peces hacia el norte. Los yacimientos más antiguos, como los de la región de Finnmark, muestran comunidades que vivían de la caza del reno, de la foca y de la pesca en un litoral riquísimo. Estos pueblos de la Edad de Piedra dejaron miles de grabados rupestres —los de Alta, en el extremo norte, inscriptos por la Unesco en el Patrimonio Mundial— que representan renos, alces, barcas y escenas de caza a lo largo de más de cinco milenios.
Durante la Edad del Bronce y la del Hierro fueron surgiendo sociedades agrarias y ganaderas cada vez más complejas a lo largo de la costa y en torno a los fiordos, donde las estrechas franjas de tierra fértil permitían el cultivo y la cría de ganado. El mar era el gran camino: en un país sin apenas rutas terrestres, todo se movía en barco. De esa cultura marinera, forjada durante siglos frente a un océano abierto, saldrían los navegantes que asombrarían al mundo en la era vikinga.
Mucho antes de que existiera un reino llamado Noruega, el norte de Escandinavia era —y sigue siendo— tierra de los sami, el pueblo indígena de la región. Sus antepasados poblaron el norte al retirarse el hielo y, a lo largo de milenios, desarrollaron una cultura profundamente adaptada al Ártico, extendida por un vasto territorio, el Sápmi, que hoy abarca el norte de Noruega, Suecia, Finlandia y la península rusa de Kola, sin coincidir con ninguna frontera estatal. Las primeras menciones escritas son antiguas: el historiador romano Tácito, hacia el año 98, habla de los fenni, y fuentes medievales noruegas —como el relato del navegante Ottar al rey Alfredo de Inglaterra en el siglo IX— describen a los finnas y el tributo que pagaban en pieles.
La forma de vida sami se organizó tradicionalmente en siida, comunidades que aprovechaban distintos recursos según la estación: la pesca en la costa y los ríos, la caza y, sobre todo entre algunos grupos, el pastoreo del reno, que a partir de los siglos XVI y XVII se volvió el modo de vida más característico y llevó a familias enteras a seguir a las manadas en largas migraciones estacionales entre el interior y la costa. Su cultura tiene lengua propia —en realidad, varias lenguas sami emparentadas—, una rica tradición de canto, el joik, y una espiritualidad chamánica ligada a la naturaleza que fue duramente perseguida durante la cristianización.
Durante siglos, el Estado noruego, danés y sueco fue extendiendo su control y su fiscalidad sobre el Sápmi, empujando a los sami a los márgenes. La presión culminaría, entre mediados del siglo XIX y bien entrado el XX, en la política de "noruegización": un programa deliberado de asimilación forzada que buscó borrar la lengua y la cultura sami. Pese a todo, los sami preservaron su identidad, y en las últimas décadas han protagonizado un notable resurgimiento cultural y político. Se los reconoce hoy como pueblo indígena de Noruega, con su propia asamblea, el Sámediggi. Su presencia milenaria en el norte es una de las claves para entender la historia del país.
El 8 de junio de 793, guerreros llegados del norte asaltaron y saquearon el monasterio de Lindisfarne, en la costa noreste de Inglaterra, matando o esclavizando a los monjes y llevándose sus tesoros. El episodio conmocionó a la cristiandad —el sabio Alcuino de York escribió que nunca se había visto semejante horror— y suele tomarse como el comienzo simbólico de la era vikinga. Durante los tres siglos siguientes, hombres del actual territorio noruego, danés y sueco recorrieron Europa en sus drakkar, barcos largos, ligeros y de escaso calado, capaces de navegar el mar abierto y remontar los ríos. Saquearon monasterios y ciudades desde Irlanda hasta el Mediterráneo, sitiaron París y fundaron reinos.
Pero reducir a los vikingos a saqueadores es un error histórico. Fueron, en igual o mayor medida, comerciantes que traficaban con pieles, ámbar, hierro y esclavos por rutas que iban de Groenlandia a Bagdad; artesanos, agricultores y sobre todo colonos que se asentaron en tierras nuevas. Desde Noruega partieron las grandes travesías del Atlántico Norte: colonizaron las islas Feroe, las Shetland y las Orcadas; se establecieron en Islandia hacia el año 870; Erik el Rojo fundó colonias en Groenlandia hacia el 985; y su hijo Leif Eriksson alcanzó, alrededor del año 1000, las costas de Norteamérica —la Vinland de las sagas—, cinco siglos antes que Colón. El yacimiento de L'Anse aux Meadows, en Terranova, confirmó arqueológicamente aquella presencia nórdica en América.
Conviene despejar también un mito muy arraigado: los vikingos no usaban cascos con cuernos. No existe una sola prueba arqueológica de ello; sus cascos eran simples y sin adornos. La imagen del casco con cuernos es una invención del siglo XIX, popularizada por la escenografía de las óperas de Wagner y por el romanticismo nacionalista. La sociedad vikinga real era una civilización con leyes y asambleas (el thing), una religión propia de dioses como Odín y Thor, una poesía y unas sagas extraordinarias, y una habilidad náutica que no se volvería a igualar en Europa durante siglos. Aquella expansión terminó de manera convencionalmente fechada en 1066, cuando el rey noruego Harald Hardrada murió en la batalla de Stamford Bridge, en Inglaterra, en el que suele considerarse el último gran episodio de la era vikinga.
Según la tradición recogida en las sagas, sobre todo en la Heimskringla del islandés Snorri Sturluson, Noruega era en el siglo IX un mosaico de pequeños reinos gobernados por caudillos rivales. Fue Harald Hårfagre —Harald Cabellera Hermosa— quien, a lo largo de una serie de campañas, los sometió y unificó por primera vez bajo una sola corona. El relato cuenta que Harald juró no cortarse ni peinarse el cabello hasta ser rey de toda Noruega, de donde le vino el apodo. La batalla decisiva habría sido la de Hafrsfjord, librada en las aguas de la actual Stavanger en torno al año 872, tras la cual Harald se proclamó rey de los noruegos.
La historiografía moderna matiza el relato heroico. Los estudios actuales tienden a ver la unificación no como el fruto de una sola batalla ni de un solo rey, sino como un proceso largo, de siglos, en el que la autoridad real fue imponiéndose poco a poco sobre los jefes locales, los grandes terratenientes y las asambleas regionales. La fecha misma de Hafrsfjord es incierta y las sagas, escritas siglos después, mezclan historia y leyenda. Aun así, Harald quedó fijado en la memoria nacional como el fundador del reino, y Hafrsfjord como su acto de nacimiento; en Stavanger, tres grandes espadas clavadas en la roca conmemoran hoy aquella batalla.
La unificación tuvo consecuencias que trascendieron Noruega. Según las sagas, muchos caudillos que se negaron a someterse a Harald emigraron con sus familias y seguidores, y buena parte de ellos fue a poblar Islandia, lo que ligó desde el origen la historia de ambas tierras. El reino que Harald dejó a sus descendientes era todavía frágil y disputado —sus sucesores se enzarzaron en guerras dinásticas durante generaciones—, pero la idea de una Noruega unida bajo un solo rey ya había echado raíces.
La conversión de Noruega al cristianismo fue obra sobre todo de sus reyes, que veían en la nueva fe un instrumento para consolidar su poder frente a los jefes paganos. El primero en impulsarla con fuerza fue Olav Tryggvason (rey entre 995 y 1000), que fundó Nidaros —la actual Trondheim— hacia el año 997. Pero fue Olav Haraldsson, rey desde 1015, quien selló el destino cristiano del país. Impuso la nueva religión y una legislación eclesiástica, a menudo por la fuerza, y en ese esfuerzo se enemistó con los poderosos caudillos y grandes propietarios, que se aliaron con el rey Canuto el Grande de Dinamarca e Inglaterra para derrocarlo. Olav debió exiliarse.
El 29 de julio de 1030, Olav regresó al frente de un ejército para recuperar su trono y cayó combatiendo en la batalla de Stiklestad, en el Trøndelag, derrotado por la coalición de jefes. Su muerte, sin embargo, se transformó pronto en victoria espiritual. Se difundieron relatos de milagros junto a su tumba, y apenas un año después fue proclamado santo. Su cuerpo se enterró en Nidaros, y Olav —convertido en San Olav, Rex Perpetuus Norvegiae, "rey eterno de Noruega"— se volvió el patrono del reino y el símbolo de su unidad. Aquello que no había logrado en vida, la cristianización definitiva de Noruega, se consumó tras su martirio.
Sobre la tumba de San Olav se levantó la catedral de Nidaros, la mayor iglesia medieval de Escandinavia, que se convirtió en el gran centro de peregrinación del norte de Europa: durante la Edad Media, peregrinos de toda Escandinavia y más allá recorrían los caminos de San Olav para llegar hasta sus reliquias. Nidaros fue sede arzobispal desde 1152-1153 y capital religiosa del reino. La devoción a San Olav se extendió por toda la región, y su figura —con el hacha, símbolo de su martirio— sigue siendo el emblema histórico de Noruega. La ruta de peregrinación, el Sankt Olavsleden, ha sido recuperada en las últimas décadas.
Entre los siglos XII y XIII, tras las guerras civiles que ensangrentaron el país, Noruega vivió su edad de oro medieval. Bajo reyes como Håkon IV Håkonsson (1217-1263) y Magnus VI el Legislador, la monarquía se afianzó, se redactó un código de leyes común para todo el reino y Noruega alcanzó su máxima extensión: su corona incluía Islandia, Groenlandia, las Feroe, las Shetland, las Orcadas y la Isla de Man. Bergen era una de las grandes ciudades del norte de Europa y capital del reino, floreciente gracias a la exportación de stockfish —bacalao seco— del norte.
Ese mundo se derrumbó en el siglo XIV. En 1349, la Peste Negra —la gran pandemia de peste bubónica que asolaba Europa— llegó a Noruega, según la tradición a bordo de un barco que atracó en Bergen. Sus efectos fueron catastróficos: se estima que mató a la mitad o más de la población noruega, quizá hasta dos tercios en algunas zonas. Aldeas enteras quedaron desiertas, miles de granjas se abandonaron y no volvieron a cultivarse durante generaciones. La despoblación fue tan brutal que la producción agrícola y los ingresos del reino se hundieron.
Las consecuencias fueron duraderas y profundas. La nobleza noruega, que era pequeña y no muy rica, quedó diezmada y empobrecida; la Iglesia perdió a buena parte de su clero; la administración real se debilitó. Un reino ya de por sí escasamente poblado y de recursos limitados salió de la peste enormemente debilitado, incapaz de sostener por sí solo una monarquía fuerte. Esa debilidad demográfica y económica sería decisiva: en las décadas siguientes, Noruega iría quedando cada vez más subordinada a sus vecinos escandinavos, en un proceso que desembocaría en siglos de dominio extranjero.
Debilitada por la peste y por la extinción de su dinastía real, Noruega fue integrándose en el orbe de sus vecinos. En 1397, la reina Margarita de Dinamarca articuló la Unión de Kalmar, que reunió bajo un solo monarca los tres reinos escandinavos: Dinamarca, Suecia y Noruega, con sus dependencias atlánticas. La unión fue inestable y Suecia acabó separándose en 1523, pero Noruega quedó atada a Dinamarca. En 1537, en el marco de la Reforma, la corona danesa dio un paso más: rebajó a Noruega a la condición de mera provincia y la integró plenamente en el reino danés. Comenzaba lo que los románticos del siglo XIX llamarían "la noche de 400 años".
Durante ese largo periodo —de fines del siglo XIV a 1814—, todo el poder real, intelectual y administrativo se concentró en Copenhague. Noruega perdió su monarquía, su arzobispado y buena parte de su autonomía. El danés se impuso como lengua escrita de la administración, la Iglesia y la cultura, relegando al noruego a los dialectos hablados del campo. La expresión "noche de 400 años" —acuñada más tarde, entre otros por el dramaturgo Henrik Ibsen en su poema Peer Gynt— reflejaba la visión nacionalista de un país sometido y privado de voz propia. Los historiadores actuales matizan esa imagen: la unión con Dinamarca también trajo periodos de relativa estabilidad, desarrollo del comercio y crecimiento de ciudades como Bergen y la nueva Christiania.
La Reforma protestante llegó a Noruega impuesta desde arriba, no por convicción popular. En 1537, el rey danés Cristián III introdujo el luteranismo por decreto; el último arzobispo católico de Nidaros, Olav Engelbrektsson, que se había resistido, tuvo que huir del país. Se confiscaron los bienes de la Iglesia, se cerraron los monasterios y el culto pasó a organizarse en danés bajo control del Estado. La Iglesia luterana se convirtió así en un pilar del poder danés en Noruega, y la religión de Estado que nació entonces marcaría la vida del país durante siglos.
El año 1814 es el más denso de la historia moderna de Noruega. Dinamarca-Noruega se había aliado con la Francia de Napoleón, y tras la derrota napoleónica los vencedores le hicieron pagar el precio: por el Tratado de Kiel, en enero de 1814, el rey de Dinamarca cedió Noruega al rey de Suecia. Pero los noruegos se negaron a ser transferidos como un objeto. Una asamblea de notables se reunió en la localidad de Eidsvoll y, el 17 de mayo de 1814, aprobó una Constitución —inspirada en las ideas ilustradas y en los modelos estadounidense y francés, una de las más liberales de su tiempo— y eligió rey al príncipe danés Christian Frederik. Noruega se declaraba independiente y soberana.
Suecia no lo aceptó. Tras una breve guerra en el verano de 1814, la última que ha librado Noruega, las partes llegaron a un compromiso: Noruega entraría en unión personal con Suecia, compartiendo el mismo rey y la política exterior, pero conservando su propia Constitución, su Parlamento (el Storting), sus leyes y sus instituciones. Fue una solución intermedia que dejaba a Noruega mucho más autonomía de la que había tenido bajo Dinamarca. El 17 de mayo, día de la Constitución de Eidsvoll, se convirtió en la fiesta nacional noruega, que se celebra hasta hoy con desfiles de niños por todo el país.
La unión con Suecia, que duró de 1814 a 1905, fue mucho menos opresiva que la etapa danesa, pero estuvo marcada por tensiones crecientes. Noruega tenía su propio gobierno y parlamento, pero la política exterior y el cuerpo diplomático seguían en manos suecas, y muchos noruegos vivían esa dependencia como una humillación. A lo largo del siglo XIX, el Storting y la corona sueca chocaron una y otra vez por el reparto del poder. Sobre ese trasfondo político creció, en paralelo, un poderoso movimiento cultural que buscaba definir qué era, después de tantos siglos, ser noruego.
El siglo XIX noruego fue el de la construcción de una identidad nacional. Tras siglos de dominio extranjero, escritores, artistas y estudiosos se lanzaron a recuperar y reinventar lo noruego: la lengua, el folclore, el paisaje y el pasado medieval. Se recopilaron cuentos populares y leyendas de trolls; se debatió apasionadamente sobre la lengua —de ahí nacería el nynorsk, una forma escrita del noruego basada en los dialectos rurales, frente al bokmål de raíz danesa—; y las montañas, los fiordos y los campesinos se convirtieron en símbolos de un alma nacional. De ese fermento surgieron tres nombres universales. El dramaturgo Henrik Ibsen renovó el teatro europeo con obras como Casa de muñecas, Peer Gynt y Un enemigo del pueblo, diseccionando la hipocresía de la sociedad burguesa. El compositor Edvard Grieg dio voz musical al país con sus melodías de raíz popular. Y el pintor Edvard Munch, algo más tarde, llevó la angustia moderna a su expresión máxima en El grito.
Ese mismo impulso nacional se proyectó sobre las regiones polares, donde Noruega encontró un escenario para el orgullo y la gloria. Fridtjof Nansen —científico, humanista y luego premio Nobel de la Paz— cruzó por primera vez el casquete de Groenlandia con esquís en 1888 y, entre 1893 y 1896, dejó que su barco, el Fram, quedara atrapado en el hielo del Ártico para derivar con él hacia el Polo Norte, en una hazaña que lo hizo famoso en todo el mundo. Sus métodos y su barco abrieron una edad de oro de la exploración polar noruega.
El heredero de Nansen fue Roald Amundsen, el mayor explorador polar de la historia. Entre 1903 y 1906 fue el primero en cruzar el Paso del Noroeste, y luego puso rumbo al sur. El 14 de diciembre de 1911, tras una travesía meticulosamente planeada con trineos tirados por perros, Amundsen y sus cuatro compañeros se convirtieron en los primeros seres humanos en alcanzar el Polo Sur, adelantándose por poco más de un mes a la malograda expedición británica de Robert Falcon Scott, que llegó al polo para morir en el regreso. La conquista del Polo Sur, lograda por una nación que acababa de independizarse, se convirtió en un símbolo de la joven Noruega.
Las tensiones de la unión con Suecia estallaron por una cuestión aparentemente menor: el derecho de Noruega a tener su propio cuerpo consular en el extranjero, negado por Estocolmo. En 1905, el Storting aprobó por su cuenta una ley consular, el rey sueco la vetó y el gobierno noruego dimitió en bloque. El 7 de junio de 1905, el Parlamento noruego declaró disuelta la unión con Suecia. Para dar legitimidad a la ruptura, se convocó un plebiscito en el que los noruegos votaron de forma abrumadora —más del 99 %— a favor de la separación. Suecia, tras un tenso pulso que estuvo cerca de la guerra, aceptó negociar, y la disolución se selló pacíficamente en el otoño de 1905.
El nuevo país soberano optó por seguir siendo una monarquía. En un segundo referéndum, los noruegos ratificaron la decisión de ofrecer el trono a un príncipe danés, que reinó con el nombre de Haakon VII y se convirtió en el primer rey de la Noruega independiente en más de quinientos años. Tomó como lema "Todo por Noruega" y, en las décadas siguientes, encarnaría la continuidad del país en sus horas más difíciles. Noruega había recuperado, tras siglos de dominio danés y de unión sueca, su plena independencia.
Detrás del relato político hay otra historia, más silenciosa y masiva: la de la emigración. Noruega era un país pobre, de tierras escasas y familias numerosas, y entre mediados del siglo XIX y las primeras décadas del XX cerca de 800.000 noruegos —una proporción enorme para un país pequeño, solo superada en Europa por Irlanda— emigraron, la inmensa mayoría a Estados Unidos. Se asentaron sobre todo en el Medio Oeste, en estados como Minnesota, Wisconsin y las Dakotas, donde fundaron comunidades, iglesias y periódicos en noruego. Aún hoy, millones de estadounidenses reivindican su ascendencia noruega, y aquella diáspora dejó una huella profunda en la memoria y en la cultura del país que dejaron atrás.
Noruega intentó mantenerse neutral, como había hecho en la Primera Guerra Mundial, pero su posición estratégica y su hierro la volvieron un objetivo. El 9 de abril de 1940, la Alemania nazi invadió el país por sorpresa. La resistencia fue mayor de lo esperado: en el fiordo de Oslo, los cañones de la fortaleza de Oscarsborg hundieron el crucero alemán Blücher, lo que permitió al rey Haakon VII, al gobierno y al Parlamento huir hacia el norte y, finalmente, exiliarse en Londres, desde donde el rey se negó rotundamente a abdicar o a legitimar a los invasores. Los combates en el norte, en torno a Narvik, fueron duros —los aliados llegaron a recuperar la ciudad—, pero la caída de Francia obligó a evacuar, y a comienzos de junio de 1940 toda Noruega quedó ocupada.
En el vacío dejado por el gobierno legítimo emergió Vidkun Quisling, líder del partido fascista noruego Nasjonal Samling, que ya el mismo 9 de abril había intentado dar un golpe proclamándose jefe de gobierno. Los alemanes acabaron nombrándolo ministro presidente de un régimen títere que colaboró estrechamente con la ocupación y participó, entre otras cosas, en la deportación de los judíos noruegos a los campos de exterminio. Su colaboracionismo fue tan notorio que su propio apellido se convirtió en varios idiomas —el inglés entre ellos— en sinónimo de traidor: un quisling es quien traiciona a su país para servir al invasor. Quisling fue juzgado y fusilado en 1945, terminada la guerra.
Frente a la ocupación se organizó una Resistencia tenaz. El movimiento clandestino Milorg y los agentes entrenados en Gran Bretaña llevaron a cabo sabotajes, inteligencia y propaganda. La operación más célebre fue el sabotaje del agua pesada: en la planta de Vemork, en Telemark, Norsk Hydro producía agua pesada, un material clave para el programa nuclear alemán. En la noche del 27 al 28 de febrero de 1943, un comando noruego entrenado en Inglaterra —la Operación Gunnerside— logró infiltrarse en la planta fuertemente vigilada y destruir las instalaciones sin causar bajas, en lo que se considera uno de los sabotajes más exitosos de toda la guerra; una acción posterior hundió el transbordador que llevaba las últimas existencias, frustrando definitivamente aquella vía alemana hacia la bomba atómica.
La guerra dejó su herida más devastadora en el extremo norte. En el otoño de 1944, el Ejército Rojo empujó a los alemanes desde el este y liberó parte de Finnmark. En su retirada, y por orden directa de Hitler, las tropas alemanas aplicaron una política de tierra quemada sobre Finnmark y el norte de Troms para no dejar nada al enemigo que avanzaba. Arrasaron sistemáticamente la región: se quemaron unas 11.000 casas, además de establos, escuelas, iglesias y hospitales; se destruyeron carreteras, puentes, embarcaciones y líneas de comunicación; ciudades enteras como Hammerfest y Kirkenes quedaron reducidas a cenizas. Unas 50.000 personas fueron evacuadas por la fuerza hacia el sur, y varios centenares murieron por el frío y las penurias mientras otras se escondían en cuevas y refugios para no abandonar su tierra. Fue la mayor catástrofe sufrida por la población civil noruega en toda la guerra.
Noruega salió del conflicto en 1945 con el norte devastado pero con la moral intacta: el rey Haakon VII regresó del exilio el 7 de junio, exactamente cinco años después de haber partido, y fue recibido como símbolo de la resistencia nacional. La reconstrucción de Finnmark fue una empresa colosal que duró años. Los colaboracionistas fueron juzgados en un ajuste de cuentas legal; Quisling y otros dirigentes fueron ejecutados.
En lo internacional, la experiencia de la ocupación puso fin a la vieja política de neutralidad. En 1949, Noruega fue uno de los países fundadores de la OTAN, alineándose con Occidente en la Guerra Fría pese a compartir frontera con la Unión Soviética en el Ártico. En lo interno, los gobiernos socialdemócratas del Partido Laborista, hegemónicos durante décadas, construyeron un sólido Estado de bienestar. Noruega pasó, en una generación, de ser un país relativamente pobre a convertirse en una de las sociedades más prósperas y estables de Europa, un proceso que el descubrimiento del petróleo aceleraría de manera espectacular.
Uno de los capítulos más duros de la historia moderna del país es la política de fornorsking o "noruegización": el programa de asimilación forzada que el Estado noruego aplicó contra los sami —y también contra los kven, minoría de origen finlandés— desde mediados del siglo XIX hasta bien entrado el siglo XX. El objetivo era hacer desaparecer su lengua y su cultura y convertirlos en noruegos. En las escuelas se prohibió a los niños sami hablar su lengua, muchos fueron internados en régimen de internado lejos de sus familias, y durante décadas solo se pudo comprar tierra en Finnmark a quien supiera noruego. Ideas pseudocientíficas sobre la superioridad racial nutrieron esas políticas. La presión asimiladora se prolongó, de forma directa o indirecta, hasta los años sesenta.
El punto de inflexión llegó en torno al conflicto de Alta, entre 1979 y 1981. El proyecto de una gran represa hidroeléctrica en el río Alta-Kautokeino, que amenazaba tierras sami y rutas de pastoreo de renos, provocó protestas, ocupaciones y huelgas de hambre de activistas sami frente al Parlamento en Oslo. Aunque la represa acabó construyéndose, el conflicto sacudió la conciencia del país y forzó al Estado a revisar su relación con el pueblo indígena. De él nació una comisión de derechos sami y, con ella, un cambio profundo.
Los resultados fueron históricos. En 1988 se reformó la Constitución para reconocer la responsabilidad del Estado de proteger la cultura sami, y el 9 de octubre de 1989 se inauguró en Karasjok el Sámediggi, el Parlamento Sami de Noruega, abierto por el rey Olav V. Noruega ratificó además el Convenio 169 de la OIT sobre pueblos indígenas. El proceso de reparación culminó en fecha muy reciente: el 1 de junio de 2023, una Comisión de la Verdad y la Reconciliación entregó al Parlamento noruego un extenso informe de unas 700 páginas que documentó la injusticia de la noruegización y sus efectos persistentes sobre los sami y los kven. En 2024, el Storting respondió con una serie de resoluciones y una disculpa formal a los pueblos afectados. La reparación llegó tarde, pero marcó un reconocimiento oficial de una historia largamente silenciada.
En vísperas de Navidad de 1969, la compañía Phillips Petroleum confirmó el descubrimiento de un enorme yacimiento de petróleo en aguas noruegas del Mar del Norte: el campo de Ekofisk, el primer gran hallazgo comercial de la región. Fue el inicio de una transformación sin precedentes. Un país que hasta entonces vivía de la pesca, la madera, la marina mercante y una industria modesta se convirtió, en pocas décadas, en uno de los mayores exportadores de petróleo y gas de Europa. La riqueza petrolera financió un Estado de bienestar generoso y elevó a Noruega a los primeros puestos mundiales en renta y calidad de vida.
A diferencia de otros países, Noruega gestionó su fortuna con notable prudencia. En 1990, el Parlamento creó un fondo para invertir en el exterior los excedentes del petróleo y no dilapidarlos en gasto corriente ni recalentar la economía: el Government Pension Fund Global, más conocido como el "fondo del petróleo" u "Oljefondet". Alimentado durante décadas con los ingresos petroleros e invertido en acciones, bonos e inmuebles de todo el planeta, se convirtió en el mayor fondo soberano del mundo, con un patrimonio que supera los dos billones de dólares y participaciones en un porcentaje enorme de las empresas cotizadas del planeta. Concebido para las generaciones futuras, es hoy la garantía del bienestar noruego más allá de la era del petróleo.
En su relación con Europa, en cambio, Noruega eligió la distancia. En dos referendos —el de 1972, sobre la entonces Comunidad Económica Europea, y el de 1994, sobre la Unión Europea— los noruegos rechazaron adherirse, ambas veces por un margen estrecho pero claro (el "no" obtuvo el 53,5 % en 1972 y el 52,2 % en 1994). El temor a perder soberanía, la defensa de la pesca y la agricultura y la desconfianza hacia Bruselas pesaron más que las ventajas del mercado común. Noruega quedó así fuera de la UE, aunque ligada a ella a través del Espacio Económico Europeo. Rica, independiente y guardiana de su fondo soberano, entró en el siglo XXI como una de las democracias más prósperas y estables del mundo, sin haber renunciado a decidir su propio camino.