El vasto territorio de Texas fue dominio de pueblos muy diversos: los comanches —jinetes temibles que controlaron durante mas de un siglo las llanuras del centro y el oeste en lo que los historiadores llaman la 'Comancheria'—, los apaches lipan, los caddo del este —agricultores sedentarios cuya palabra 'tejas' ('amigos') dio nombre al estado— y los karankawa de la costa. Los espanoles colonizaron la region desde el siglo XVII y XVIII, fundando misiones como las de San Antonio, entre ellas la de San Antonio de Valero, que pasaria a la historia como el Alamo.
Tras la independencia de Mexico en 1821, el gobierno mexicano alento la llegada de colonos angloamericanos —los 'texians'—, encabezados por empresarios como Stephen F. Austin. Pronto superaron en numero a la poblacion hispana (los tejanos) y entraron en creciente conflicto con las autoridades mexicanas por cuestiones como la esclavitud, la religion y el gobierno centralista de Santa Anna.
En 1836, los colonos texanos se rebelaron contra Mexico. Durante trece dias de febrero y marzo, unos 200 defensores —entre ellos William Travis, Davy Crockett y Jim Bowie— resistieron el asedio del ejercito de Santa Anna en la mision del Alamo, en San Antonio, hasta caer todos. La heroica y tragica defensa se convirtio en un mito fundacional. Semanas despues, al grito de '¡Recuerden el Alamo!', el general Sam Houston sorprendio y vencio a Santa Anna en la batalla de San Jacinto, el 21 de abril de 1836, en apenas dieciocho minutos, y capturo al propio dictador mexicano.
Con los Tratados de Velasco, Texas logro su independencia. Durante casi diez anos fue una republica soberana —la 'Estrella Solitaria'—, con presidentes propios (Houston y luego Lamar), moneda, bandera y embajadas en Europa, hasta su anexion por Estados Unidos el 29 de diciembre de 1845 como el estado numero 28, un acto que precipito la guerra entre Estados Unidos y Mexico.
Texas se unio a la Confederacion en la Guerra de Secesion, y tras la derrota atraveso la dura Reconstruccion. En las decadas siguientes, el estado vivio la epoca dorada del ganado: enormes rebanos de reses longhorn eran conducidos por los vaqueros (cowboys) desde los ranchos texanos hasta las cabeceras de ferrocarril de Kansas, por rutas como el Chisholm Trail. Aquellos arreos legendarios forjaron la imagen del vaquero que se convertiria en simbolo universal de Estados Unidos.
La cultura texana se fue tejiendo con hilos mexicanos, sureños y del Oeste: de esa mezcla nacieron la cocina tex-mex, la musica y una identidad orgullosa y desmesurada. El rancho King, uno de los mayores del mundo, y la figura del ranchero simbolizan esa era en la que la tierra y el ganado eran la principal riqueza del estado.
El 10 de enero de 1901, el pozo Lucas de Spindletop, cerca de Beaumont, entro en erupcion y lanzo petroleo a mas de 45 metros de altura durante nueve dias, produciendo mas crudo en un solo dia que todos los demas pozos del mundo juntos. Aquel gusher inauguro la era del petroleo texano y transformo un estado rural y agricola en una potencia energetica mundial. Nacieron grandes companias, ciudades como Houston se dispararon y el 'oro negro' redefinio la economia texana.
El petroleo y el gas convirtieron a Texas en un gigante economico. Houston se autoproclamo 'capital energetica del mundo', sede de mas oficinas de companias petroleras que ninguna otra ciudad, y desarrollo ademas un enorme complejo petroquimico y el mayor centro medico del planeta, el Texas Medical Center.
En 1961, la NASA establecio en Houston el Centro de Naves Tripuladas —hoy Centro Espacial Johnson—, sede del control de las misiones espaciales estadounidenses: de alli salio la celebre frase 'Houston, tenemos un problema', y a el se dirigian los astronautas del programa Apolo que pisaron la Luna. La palabra 'Houston' fue, de hecho, la primera pronunciada por un ser humano sobre la superficie lunar.
Hoy Texas es el segundo estado mas grande y poblado del pais, con una economia que rivaliza con la de naciones enteras. Sus grandes ciudades combinan tradicion e innovacion: Houston, cosmopolita y energetica; San Antonio, con el Alamo y su animado River Walk; Dallas y Fort Worth, entre los rascacielos y los rodeos; y la creativa Austin, capital del estado, de la tecnologia y de la musica en vivo. Fiel al lema local, todo es mas grande en Texas.